白居易有這樣的詩句：“潯陽地僻無音樂，終歲不聞絲竹聲。”這個“絲竹”的“絲”字就是個象形字。甲骨文①就是兩小把蠶絲扭在一起之形。金文②與甲骨文的形體相類似。小篆③是從金文演變而來的。④是楷書的寫法。⑤是簡化字。

“絲”的本意是“蠶絲”，如李商隱《無題》詩：“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。”在《鹽鐵論·散不足》中有這樣的話：“古者庶人耋(dié，七十歲)老而后衣絲。”這里面的“絲”字可不能理解為單純的蠶絲，而是指“絲織品”。這句話的大意是：古代 的老百姓要到七十歲以后才能穿絲織品。又因為絲很細小，所以可以算作一種計算長度、容量、重量的微小單位，如一絲為千分之一分。后來引申用來形容細微之極，如絲毫不差、一絲不茍等。

在古詩中，我們經常會見到“絲桐”一詞，如在王粲的《七哀詩》中有這樣兩句：“絲桐感人情，為我發悲音。”琴多用桐木制成，上安絲弦，可以彈奏，所以稱琴為“絲桐”。假若單說“絲”字，也往往指古代的弦樂器(胡琴、琵琶等)；單說“竹”字，往往指古代的管樂器(笛、簫等)。

——左民安《細說漢字》

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象形字。從二糸，像絲二束之形。戰國文字上部有一橫，如字形3（有的上加二橫，如江陵楚簡的“絲”字作），可能是飾畫，也可能表示絲線連結之意。“糸”作偏旁簡化作“纟”，故“絲”也簡化為“絲”。其下部一橫為兩個“纟”下一筆的連寫。“絲”字已見于甲骨文，其本義是蠶絲。《說文》：“絲，蠶所吐也。”《書·禹貢》：“厥貢漆絲。”引申為絲織品，如絲綢。泛指像蠶絲一樣的細線和其他極細的東西，如絲線、銅絲。比喻事物之細微，如一絲不茍。又特指琴、瑟、琵琶等弦樂器，因其弦古代常以蠶絲為之，今亦以鋼絲等為之，故稱。（林志強）

——《字源》

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