“剪不斷，理還亂”這個“亂”字本為會意字。①是金文的形體，其上部為“爪（手）”，下部為“又（手）”，中間是在?（hu4，絞繩器）上的亂絲，這就表示用雙手理亂絲。②是戰(zhàn)國詛楚文的形體，右邊增加了“乙”，其義未變。③是小篆的形體。④為楷書繁體字。⑤為簡化字。

“亂”字的本義為“治理亂絲”，后來引申為“無秩序”，如《史記·項羽本紀》：“楚軍大亂壞散。”又引申為“亂世”、“不太平”，如《韓非子·難一》：“法敗則國亂。”也就是說：法律敗壞了，國家也就亂了。請注意：按“亂”的本義，也可引申為“治”，所以《說文》說：“亂，治也。”如“亂臣”一詞，既有貶義，也有褒義，如《尚書·泰誓》：“予有亂臣十人。”這里的所謂“亂臣”，也就是古代統(tǒng)治階級稱善于治國的能臣。又如《尚書·顧命》：“其能而亂四方。”所謂“亂四方”，即為治理四方。

——左民安《細說漢字》

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會意字。像上下兩只手持工具理順亂絲。亂字最早見于周代金文，作“”，另有一種在左右兩側(cè)添加裝飾性符號“口”作“”的異體，這種異體在戰(zhàn)國時還存在，之后就消失了。前一種寫法到戰(zhàn)國時，在右側(cè)添加“乙”旁，作“”，此后“亂”字正體一直是這種結(jié)構(gòu)，秦代雖然出現(xiàn)一種復古的異體，但并未成為主流。古隸異體繁多，有等多種寫法，然而都是在字的左半邊做文章，右邊的“乙”一成不變。東漢八隸作“”，楷書作“亂”，漢字簡化后作“亂”。本義即為理絲和絲亂。這是古漢語中獨具特色的一種現(xiàn)象，一般稱為“正反同詞”。《說文》：“亂，治也。”楊樹達《積微居小學述林》：“余謂字當從爪從又，爪、又皆謂手也。亂從爪從又者，人以一手持絲，一手持互以收之，絲易亂，以互收之，則有條不紊，故字訓治訓理也。”由理絲引申為治理，同時，由絲亂引申為一般意義上的混亂，這兩種引申義在古代漢語中均為常用義。《書·泰誓》：“予有亂臣十人，同心同德。”此處用治理義。《呂氏春秋·察今》：“故治國無法則亂。”用混亂義。由混亂還引申出叛亂、戰(zhàn)爭、雜亂、擾亂、昏亂以及任意等意思。（王穎）

——《字源》

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