“吾離群而索居。”這個“索”字，本為象形字。甲骨文①就像一條大繩，上端像大繩三股分開的樣子。②是楚帛書的形體，像雙手搓繩的樣子。③是小篆的形體，已發生了訛變。③為楷書的寫法。

《說文》：“索，草有莖葉可作繩索。”從甲骨文的形體看，“索”的本義就是“大繩”，如《小爾雅·廣器》： “大者謂之索，小者謂之繩。”司馬遷《報任安書》：“關木索，被箠（chuí）楚受辱。”大意是：戴上木枷，蒙受鞭刑的恥辱。“索”最初是狩獵或農事中的工具。因此又可引申為“求取”義，如杜甫《少年行》：“指點銀瓶索酒嘗。”由“求取”引申為“尋找”、“搜索”，如《后漢書·杜林傳》：“吹毛索疵。”《史記·秦始皇本紀》：“乃令天下大索十日。”“索”字又有“盡”義，如《韓非子·初見秦》：“士民病，蓄積索。”

——左民安《細說漢字》

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商代文字作（字形1）、（字形2）、（《甲文編》202頁，“”字所從），像絲（麻等）搓成的繩索；或作、、（同前201頁，“”字所從）,像繩索一端有為防松散而扎系的細繩；字形3從“廾”作，畫出了搓繩的雙手。后分化為“索”、“素”二字（索：心紐、鐸部，素：心紐、魚部；魚、鐸陰入對轉。“索”、“素”二字及偏旁均有相通的例子）。“索”，西周文字作（《金文編》872頁，師鼎“”字所從）、（同前，?簋“”字所從）；春秋文字作（同前，秦公镈“”字所從）；戰國文字作（字形4。“”訛為“”）。“素”，西周文字作（同前，師克盨“”字所從。按：與“”字表示的是同一詞），或從“廾”作（同前，師克盨、（同前，輔師嫠簋）；春秋文字作（同前，齊鎛“”字所從）；戰國文字作（《郭店》97頁）、（同前。原文用為“索”）。“索”、“素”二字最大的差別在于：“索”頭部分叉向上，“素”頭部分叉則有下垂的折筆。在秦代文字中，隸書“索”字作（字形5），承襲了春秋文字的寫法；《說文》小篆作（字形6）,從（即春秋文字中“”形之訛變。參見下“南”字條）。本義是大繩子，后泛指各種繩索。《小爾雅·廣器》：“大者謂之索，小者謂之繩。”《書·五子之歌》：“若朽索之馭六馬。”漢司馬遷《報任安書》：“其次關木索，被箠楚受辱。”唐劉禹錫《西塞山懷古》：“千尋鐵索沉江底，一片降幡出石頭。”引申指絞，搓（繩索）。《玉篇·索部》：“索，糾繩日索。”《詩·豳風·七月》：“晝爾于茅，宵爾索绹。”朱熹集傳：“索，絞也。”《準南子，氾論》：“緂麻索縷。”假借為“??”（《說文·宀部》：“??，入家搜也。”段玉裁注：“搜，求也。《顏氏家訓》曰‘《通俗文》云：入室求曰搜。’按：當作‘入室求曰??’，今俗語云搜??是也。??，經典多假索為之。”），搜索。《孫子·行軍》：“軍旁有險阻、潢井、葭葦、林木、蘙薈者，必謹覆索之，此伏奸之所也。”《史記·留侯世家》：“秦皇帝大怒，大索天下。”引申指求索。《廣雅·釋詁三》：“??，求也。”《小爾雅·廣言》：“索，求也。”《易·系辭上》：“探賾索隱，鉤深致遠。”孔穎達疏：“索，謂求索。”《后漢書·杜林傳》：“吹毛索疵。”又引申指索取。《方言》卷六；“??，取也。自關而西日??。”《小爾雅·廣詁》：“索，取也。”，《史記·平原君虞卿列傳》：“秦索六城于王，而王以六城路齊。”又指孤獨。《廣雅·釋詁三》：“??，獨也。”王念孫疏證：“索與??同。”《禮記·檀弓上》：“吾離群而索居，亦已久矣。”又借為“素”，盡，空。清朱駿聲《說文通訓定聲·豫部》：“索，叚借為素。”《廣雅·釋話三》：“素，空也。”《小爾雅·廣言》：“索，空也。”《書·牧誓》：“牝雞之晨，惟家之索。”孔傳：“索，盡也。”（冀小軍）

——《字源》

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