這個“官”字是個會意字。甲骨文①的外部是“山”，即上古的屋形，其內是“弓”。“弓”與“王（斧）”類似．在古代均為有鎮(zhèn)壓之權的標志。可見屋內掛“弓”，是表示權威之所在，也就是“官府”的意思。②是金文形體，與甲骨文很相似。③是小篆的形體，屋內之“弓”，已經變得不像了。④是楷書的寫法。

“官”的本義是“官府”，如柳宗元《童區(qū)寄傳》：“愿以聞于官。”就是說：希望把這件事報告給官府。后來從“官府”的本義又引申為“官位”或“官職”等，如《荀子·正論》：“量能而授官。”也就是說，根據一個人的才能的大小而授予官職。后來又可引申為“官吏”義。王充在《論衡》中說：“百官共職于下。”以上的“官”字全是作名詞用，但在古書中也有“使動”用法，即“使……作官”之義，如曹操在《論吏士能行令》中說：“故明君不官無能之臣。”大意就是，圣明的國君是不使那些無功之臣作官的。

值得注意的是，在兩漢以前，“官”與“吏”的概念是不同的：“官”一般是指行政機關或指職務；“吏”，則是專指“官吏”。比如荀況的著作中所提到的“官人”。就是指政府里的人，“官”的本身并沒有官員的意思。可是到了漢朝以后，“官”就不是指行政機關了，而多指一般的官員。“吏”則是指低級的官員。當然，“官”字的行政職務的意義還在沿用。

——左民安《細說漢字》

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會意字。楊樹達《積微居小學金石論叢》：“《說文十四篇下??部》云：‘官，吏事君也，從宀，從??，??猶眾也。此與師同意。’鄉(xiāng)先輩何子貞先生《東州草堂文鈔》卷八跋《漢潘乾校官碑》云:‘校官者，學舍也。官字從宀，凡從宀之字皆以屋室為義……’”姚孝遂《甲骨文字詁林》“官”字條后按語：“《說文》訓官為‘吏事君也’，乃后起之義。王筠《句讀》已疑之。俞樾《兒笘錄》云：‘宀者交覆深屋也，吏事君者何取而從宀？許君說此字殆未得其本義矣。今按官者館之古文也。從宀覆??，正合館舍之義。食部：館，舍也，從食官聲。此乃后出字，古字止作官。《禮記·曲禮篇》：在官言官，注曰：官謂版圖文書之處也。《玉藻篇》：在官不俟屨，注曰：官謂朝廷治事處也。官皆即館字。《易·隨》：初九有渝，《釋文》曰:‘官，蜀才本作館。蓋官古字，館今字也。’……則‘帝官’、‘帝不官’，官亦當讀作‘館’。待賓客之舍曰館，賓客止于舍亦謂之館。《詩·公劉》‘于豳斯館’，《左傳·僖十五年》：‘改館晉侯，饋七牢焉。’館均用為動詞。”總之，官本義為館舍之義。（周寶宏）

——《字源》

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