“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”這個“宜”字，本為象形字。①是甲骨文的形體，其外形就像古代祭祀時盛牛羊等祭品的禮器，中間的兩個“A”字形代表祭品（牛羊肉）。②是金文的形體，較甲骨文復雜了一些。③是《說文》中古文的寫法，其外部變為“宀”字，像一個罩子。④為小篆的形體，較前者簡單了一些。⑤為楷書的形體。

《說文》：“宜，所安也。從宀之下，一之上，多省聲。”許慎所謂的“所安也”。并非“宜”字的本義而是引申義。“宜”本為用牲之法，后轉為祭名，如《尚書·泰誓傳》：“祭社曰宜。”祭品是美味佳肴，故引申為此義，如《詩經·鄭風·女曰雞鳴》：“與子宜之。”大意是：給您美味佳肴。由合乎口味的“佳肴”又可引申為“合適”，如王符《潛夫論·相列》：“曲者宜為輪。”這是說：彎曲的適合于作車輪。由“合適”又可以引申為“應該”，如諸葛亮《前出師表》：“不宜妄自菲薄。”也就是說：不應該過分地看輕自己。柳宗元《非國語下·命官》：“官之命，宜以材耶，抑以姓乎？”也就是說：要任命官吏，應該看他的才能大小呢，還是看他姓什么（指出身什么門第）？

——左民安《細說漢字》

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象形字。此字在商和西周時，都像兩塊肉在俎上之形。到了春秋時，像俎的邊沿的弧形與下邊的一橫分離開。《說文》古文以后，斷開的弧形演變成為“宀”。《說文》古文還保留兩塊肉的形狀，到篆文中只剩下一塊肉之形了。隸楷之后，字形演變為從宀、從且了。本義是菜肴。《爾雅·釋言》：“宜，肴也。”邢昺疏：“謂肴饌也。”引申指烹調菜肴。《詩·鄭風·女曰雞鳴》：“弋言加之，與子宜之。”又引申為祭名、適宜的事、相稱、應當等意義。（張玉金）

——《字源》

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