這是“寅吃卯糧”的“寅”字，本為象形字。①是甲骨文的形體，就像一枝箭（矢）形。②是金文的形體，“矢”變得復雜了一些，左右為兩只手，表示用雙手奉矢之形。③是小篆的形體，箭頭訛變成“宀”，完全失去了雙手奉矢之形了。④為楷書的寫法。

《說文》：“寅，髕也。正月，陽氣動，去黃泉，欲上出，陰尚強。象宀不達，髕寅于下也。”這段話牽強附會，迂曲難解?！耙弊值谋玖x就是“箭”或“雙手奉矢”。箭有“射進”義，所以《爾雅·釋詁》：“寅，進也。”由“進”又可以引申為“進禮”、“虔敬”之義，如《尚書·無逸》：“嚴恭寅畏。”“寅畏”即“敬畏”義。

古書中常見“寅吃卯糧”的話。農歷以干支紀年，“寅”是地支的第三位，“卯”是地支的第四位，寅年就吃了卯年的糧食，比喻入不敷出，預先借支，如《官場現形記》第十五回：“就是我們總爺，也是寅吃卯糧，先缺后空。”

——左民安《細說漢字》

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象形字。該字在早期甲骨文中像箭矢形，后又加一框狀形符以與一般箭矢分開，后來中空的方框內部羨出一短畫又訛為雙手，字遂在西周時期呈雙手持矢形；后來矢鏃訛變為“宀”，該字形遂為《說文》小篆承襲。寅字像矢形，其本義為箭矢。矢在弓上，其發必疾，故引申為疾、進。《詩·小雅·六月》：“元戎十乘，以啟先行。”毛傳：“殷曰寅車，先疾也。”鄭玄箋：“寅，進也。”寅又假借為地支字，為地支中的第三位。用于紀月，指夏歷正月；用以紀時，指凌晨三至五時；在太歲紀年法中亦用以紀年，《爾雅·釋天》：“太歲在寅曰攝提格。”與天干相配，可用以紀年，亦可用以紀日。（李義海）

——《字源》

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