“耿耿不寐，如有隱憂。”這個“寐”字本為會意兼形聲的字。甲骨文①的外部是房屋之形，內部有一個人，表示在室內睡覺。根據羅振玉的分析，其內的“木”表示該字的讀音。②是小篆的形體，其內部的就寐之“人”變為睡床之形，“木”訛變為“未”。有床則有“睡覺”義。③是楷書的形體。

《說文》：“寐，臥也。”“臥”本是“趴下”義，由此可引申為“睡覺”義。“寐”字的本義更準確地說應是“睡著了”，如《詩經·邶風·柏舟》：“耿耿不寐，如有隱憂。”大意是：心情不寧難入睡，胸中隱藏無限憂。《詩經·衛風·氓》：“夙興夜寐，靡有朝矣。”這是說：起早又晚睡，沒有一朝能休息。

在古籍中常見“假寐”一詞，這是指不脫衣服坐著打盹，如《左傳·宣公二年》：“尚早，坐而假寐。”這是說：離上朝的時間還早，（趙宣子）便穿著衣服坐著打盹。

請注意：在上古睡、寐、眠、臥、寢的含義不同。“睡”是坐著打盹，相當于“假寐”；中古以后“睡”指睡覺，與“寢”同義。“寐”是睡著了。“眠”的本義是閉上眼睛，可以引申為睡眠。“臥”，本指趴在幾上睡覺，可引申為躺在床上，不一定睡著。“寢’是躺在床上睡覺，也可指病人躺在床上，不一定睡著。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。甲骨文中有“”字，表示屋子里有床，字義與“寢”相近。從泰山刻石來看，寐字應分析為從、未聲。本義是睡著。《說文》：“寐，臥也。”段玉裁注：“俗所謂睡著也。”《詩·邶風·柏舟》：“耿耿不寐，如有隱憂。”可作魚名解，這種意義后來寫作“”。還可通假為“沫”，相當于“已”。《說文》小篆把偏旁“爿"誤作“疒”，也就是在旁邊多加一橫。但在楷書中這一橫又被省去了。“爿”本像床形，新中國成立后簡化漢字時，某些字中所帶的“爿”被簡化為“丬”，但在“寐”、“寤”等現代不常用的字中沒有簡化。（張玉金）

——《字源》

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