“夕陽無限好，只是近黃昏。”這個“夕陽”的“夕”字是個象形字。甲骨文①的形體，多么像個半“月”形！可見“夕”與“月”在金文中很可能就是一個字。金文②則中間去了一小豎，但仍是半“月”形；中間的那一小豎可能代表“光”，有光為“月”，而無光則為“夕”。小篆③同于金文，只是下部不封口了。楷書④的外形類似于月亮，但中間少一畫，是“月”而又殘缺不全無光無色，所以“夕”就是傍晚之義。

“夕”字的本義為“日暮”，如《詩經·王風·君子于役》：“日之夕矣，牛羊下來。”是說太陽落山了，牛羊要回家。從日落、傍晚又引申為“夜”，如《后漢書·第五倫傳》：“竟夕不眠。”就是整夜沒睡。“夕”為白晝之末，所以一個月的最后一句也稱為“月之夕”，一年的最后一季為“年之夕”。白居易《秦中吟·不致仕》：“朝露貪名利，夕陽憂子孫。”這里的“朝露”和“夕陽”若解釋為“早晨的露水”和“傍晚的太陽”那就錯了。這個“朝露”、“夕陽”是代表“年輕時”和“晚年”，原詩的意思是：年輕時追逐名利，晚年時憂慮子孫（的將來）。

“夕”字是個部首字。在漢字中凡由“夕”字所組成的字大都與“月”或“夜”有關，如“多”、“夙”、“夜”等字。

——左民安《細說漢字》

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會意字。甲骨文、金文作“”或“”，像月出之形。金文多作“夕”。“夕”與“月”本為一字，后來才分化為兩字。《說文》：“夕，莫也。從月半見。”所以“夕”的造字本義就是“暮夜”之意。甲骨文：“戊戌卜，永貞：今日其夕風？”（《合集》13338）又：“貞，今夕其雨疾。”（《合集》12670）也引申為動詞，指夜晚祭月。《國語·周語上》：“于是乎有朝日、夕月，以教民事君。”韋昭注：“禮：天子以春分朝日，以秋分夕月。拜日于東門之外，然則夕月在西門之外必矣。”后泛指時間。《詩·小雅·白駒》：“縶之維之，以永今夕。”毛傳：“夕猶朝也。”也假借為“汐”。《荀子·禮論》·“月夕卜宅。”楊倞注：“月夕，月末也。”還假借為“昔”等。（王志平）

——《字源》

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