“梅開五福。竹兆三多。”這個“多”字是個會意字。在甲骨文①中，很像是重疊的兩個“夕”字。許慎說：“重也，從重夕，夕者相繹也，故為多。”其大意是：晝夜更替永遠不停，所以這就是“多”的意思。金文②和小篆③也都是兩個“夕”字。④是楷書的寫法，它與前幾種形體均相似。

“多”字的本義與“少”相對，后來又引申為“余”的意思。如：“二百多”即“二百有余”之意。《史記·商君列傳》：“反古者不可非，而循禮者不足多。”這里的“多”是什么意思呢？若當“多少”之“多”講，根本講不通。其實這個“多”是“稱贊”的意思，是“多”的本義的遠引申。這兩句話的原意是：反古的不值得責難，而循禮的也不值得稱贊。請注意：“多方”一詞，往往當“多方面”講，可是在《莊子·天下》中有“惠施多方，其書五車”的話，這個“多方”是什么意思呢？若是釋為“多方面”那就錯了。其實這個“方”字是指“學術”；“多方”是說“學識廣博”。原話的意思是：惠施這個人學識廣博，他的書有五車。

——左民安《細說漢字》

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會意字。甲骨文作“”從重“肉”之形，與“夕”有別。古代祭祀后要分胙肉，兩塊肉者為“多”。金文則作“”，亦重二“肉”。金文中“肉”、“夕”字形相近，故易混淆。《說文》：“多，重也。從重夕。夕者，相繹也，故為多。重夕為多。重日為疊。凡多之屬皆從多。，古文多。”所從字形已經訛變。造字本義是重復、眾多。甲骨文：“貞：生一月不其多雨？”（《合集》12501）《詩·周頌·訪落》：“未堪家多難。”鄭玄箋：“多，眾也。”引申為深厚。《漢書·趙廣漢傳》：“亭長戲曰：至府為我多謝問趙君。”顏師古注：“多，厚也。”也引申為重視。《漢書·灌夫傳》：“士亦以此多之。”顏師古注：“多猶重之。”又引申為欣賞。《呂氏春秋·謹聽》：“聽者自多而不得。”高誘注：“自多，自賢也。”也引申為軍功。《周禮·夏官·司勛》：“治功曰力，戰功曰多。”也假借為“衹”、“啻”等。（王志平）

——《字源》

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