這個“夔”字讀作kuí，本為象形字。①是金文的形體，是傳說中的山中怪物，上部為有角的頭，中部有尾，下部是一只腳。②是小篆的形體，變得雖很復雜，但仍能看出上為“首”下為“足”。③是楷書的寫法。

《說文》：“夔，神魖（xū）也，如龍，一足；從夂，象有角、手、人面之形。”“夔”的本義，很可能就是傳說中的山中怪物。許慎說的“一足”，是拘泥于字形的側視而生的誤解。《韓非子·外儲說》：“夔（夔為舜臣）非一足也，一而足也。”這是說：夔不是只有一只腳，而是說有夔這樣一個人也就夠了。由神話演變成了史實，晚周的思想家又加以附會。在商周時代的“彝”器上多雕鑄其狀作為文飾。

“夔夔”一詞，義為“敬懼的樣子”，如《尚書·大禹謨》：“夔夔齋栗。”“齋”為恭敬，“栗”為害怕。

“夔牛”則為古代傳說中的一種高大的野牛，如《山海經·中山經》：“岷山，……多夔牛。”郭璞說：“今蜀中有大牛，重數千斤，名曰夔牛。”這種牛似乎誰也沒有見過。

——左民安《細說漢字》

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字形及本義：

甲骨文像有角、手、足和人面之形，用以表示山怪。金文與甲骨文相似。小篆發生了較大變化。《說文》：“夔，神魖也。如龍，一足，從夕，象有角、手、人面之形。”“夔”的本義指“古代傳說中的一種山怪”。

字義演釋：

古代傳說中的一種山怪。名詞。《國語·魯語下》：“木石之怪曰夔、魍魎（山里的精怪叫夔、魍魎）；水之怪曰龍、罔象（水里的精怪叫龍，罔象）”《莊子·達生》：“桓公曰（齊恒公說）：‘然則有鬼乎（這樣，那么還有鬼嗎）？’曰（告敖回答）：‘有（有）……水有罔象（水里有水鬼罔象），丘有宰（丘陵里有山鬼宰），山有夔（大山里有山鬼夔）。’”

——王朝忠《漢字形義演釋字典》

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