“今茲美禾，來茲美麥。”這個“今”字本為會意字。①是甲骨文的形體，當是“吟（jìn噤）”字的初文，閉口不言為“吟”。②是金文的形體。③是小篆的寫法。④為楷書的寫法。

《說文》：“今，是時也。”這并非“今”字的本義，而是假借義。“今”字的本義“吟（噤）”已經(jīng)消失了。

“今”，后世多用作表示“現(xiàn)在”、“當前”等，如陶潛《歸去來兮辭》：“覺今是而昨非。”這是說：認為現(xiàn)在是對的，而過去錯了。

“今上”一詞在古書中常見到，那是指封建時代臣子稱當代的皇帝，如《史記·魏其武安侯列傳》：“孝景崩，今上初即位。”這是說：漢景帝剛剛去世，漢武帝初即位。

請注意：“今昔”一詞古今都用，指“現(xiàn)在和過去”，但古代的“今昔”多指“昨天夜晚’，如《史記·龜策列傳》：“今昔汝漁何得？”就是說：昨晚捕魚得到什么？

——左民安《細說漢字》

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指事字。初文是倒“曰”形，從亼（倒“口”形）下加短畫，以示口吟之意。“今”字初文中用以指事的短橫位于“亼”形下中間部位，殷商末期已偏移，與“亼”之右側斜畫相接。入西周，短橫又出現(xiàn)向下折曲成“”形者，但為數(shù)甚少。入東周，或寫作“”，二橫畫全作短橫，而且只與右斜畫相接，但這沒能成為演變的主流，其主流是“亼”形下的折筆向下拉長，為小篆及秦漢隸書所繼承。由于折筆“”有向左逆筆的過程，所以，漢隸又逐漸改進：一種形式是把它變作近似“卜”的兩筆形式，這在以“今”為聲符的“岑、含、貪、琴、黔、陰”等隸字中也都有表現(xiàn)；另一種形式是把它變成“T”這樣的兩筆形式。后來楷書把“T”形改造成順向橫折撇的一筆形式“”，它上面的橫筆變作點。本義當是吟。但其本義在典籍用后起的累增字“吟”。“今”字早在商代已被表時間的假借義占據(jù)，其義為此時，可以表示當日。《合集》12004：“貞：今日雨？”又可以表示較當日寬泛的現(xiàn)時階段。《合集》33351：“貞：今秋禾不遘大水？”（金國泰）