在甲骨文中“令”和“命”同字。你看“命”字，甲骨文①的上部也是一個屋頂（或大傘蓋），下部是一個面朝左跪坐的人在發布命令。可見這個“命”字是一個會意字。金文②的左下角又增加了一個“口”字，這就表示用“口”發布。③是小篆的形體，是由金文直接演變而來。④是楷書的寫法，其右下角的“人”形竟變成“卩”了。

“命”字的本義就是“命令”，如：“從命而利君謂之順，從命而不利君謂之諂（chǎn產）。”（《荀子·臣道》）這就是說：聽從命令而有利于國君，這就叫做忠順，聽從命令而不利于國君，這就叫做奉承。在上古最高統治者要人民把“命令”視同“生命”，所以“命”字又可以引申為“生命”或“性命”，如在《論語·雍也》中記載顏淵“不幸短命死矣”。再者，歷代反動統治階級用以欺騙勞動人民，宣揚吉兇禍福等一切遭遇都是神的意志和命令，所以這就有了“天命”一詞，如：“死生有命。富貴在天。”（《論語·顏淵》）

請注意：在古代“命”和“令”的詞義是有區別的。“命”字專指上級對下級下達命令，而“令”則有時還表示“使”的意思?！?/span>”字是“命”字的異體字，后來“”字被廢除不能再用了。

——左民安《細說漢字》

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形聲兼會意字。從口、從令，令亦聲。令、命本一字，甲骨文中有“令”無“命”，西周金文中始出現“命”字，命、令通用?！傲睢北緩牡箍趶囊粋€跪著的人，會人跽跪接受命令之義?！懊弊质窃诹钌席B加義符口而成的，其本義是命令，含有差遣、指示等義。毛公鼎：“命女（汝）乂我邦我家內外。”引申出名詞之“命令”。害簋：“對揚王休命?！泵Γ骸扳呤艽竺?，“大命”即天命，銘義即接受上天的命令。由天命引申出命運義。《論語·堯日》：“不知命，無以為君子也。”由命運義引申指生命、壽命。克盨：“降克多福、眉壽、永命。”戰國文字中“命”出現了多種異體，一種作簡式，用“”符替換“口”旁；一種作繁式，在命字上繁加“”符，再疊加“口”旁，疊床架屋，至為繁復。戰國時期諸侯割據，言語異聲，文字異形，文字異體在戰國時代產生得最多，或簡化，或繁化，或藝術化，或符號化，隨心所欲，但不逾矩。（陳英杰）

——李學勤《字源》

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