這是“禽獸多出沒”的“禽”字，這個字原為象形字。甲骨文①的上部是個網形，下部是網具的柄，可見“禽”本為捕捉禽獸的工具。②是金文的形體，從象形字變成了上聲（今）下形（網形）的形聲字．反而變繁雜了。③是小篆的形體，變得更為繁雜了，其上部的“今”字與楷書的“今”字有所不同。④是楷書的寫法，基本上與小篆相同。

“禽”字的本義就是捕捉禽獸的工具，后來又引申為鳥獸的總稱，如《三國志·魏志·華佗傳》：“吾有一術，名曰五禽之戲。”大意是：吾有一種鍛煉身體的方法，名字就叫“五禽戲”,也就是模仿虎、鹿、熊、猿、鳥這些“禽”（鳥獸）的動作。“禽”字亦可專指鳥類，如《爾雅·釋鳥》：“二足而羽謂之禽，四足而毛謂之獸。”也就是說：兩只腳而長羽毛的叫做“禽”，四只腳而長細毛的叫做“獸”。至于《史記·秦始皇本紀》中所說的“禽滅六王”，不是“禽鳥”滅了六王的意思。這個“禽”字后世寫作“擒”，加了個“提手旁”，表示活抓之意，如杜甫《前出塞》：“射人先射馬，擒賊先擒王。”

請注意：“禽”與“犢”（小牛），古代常常連用，寫作“禽犢”，這個詞多指饋贈札物。所以“禽犢”也可以作為取悅于人的東西，如《荀子·勸學》：“小人之學也，以為禽犢。”這就是說：小人的學問，是用來夸耀自己，像以禽犢之物贈送別人一樣地來取悅于人。

——左民安《細說漢字》

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象形字。像長柄有網的狩獵工具，即“畢”的初文。“禽”最早見于甲骨文，本為會意字，從手持網以示捕捉意。西周金文添加聲符“今”，并將下面的手形變為與“萬”、“禹”等字下部相同的構形，此后一直保持這種構形，并逐漸地將“今”與下面的部分融為一體。至楷書變為從人從離，作“禽”，沿襲至今。本義當為“捕獸網”，但在甲骨文中用作“捕捉”之義，本義反而不用。后寫作“擒”。《說文》：“禽，走獸總名。”馬敘倫《六書疏證》：“禽，實‘擒’之初文，禽、獸皆取獲動物之義。禽字金文……皆從本書‘田網也’之‘畢’，今聲。‘畢’所以捕取動物，故即從畢。”《左傳·僖公二十二年》：“君子不重傷、不禽二毛。”“禽”作為一種狩獵活動，又成為“田獵”的代稱，《書·五子之歌》：“內作色荒，外作禽荒”由“捕捉”義引申出“獵物”、“戰勝”等義，再由“獵物”引申為“飛禽走獸總名”。漢代華佗所創“五禽戲”中的“五禽”，就是指虎、鹿、熊、猿、鳥五種不同的動物。此外“禽”還能特指“走獸”或“鳥類”。古人常用獵物作為禮物，尤其是行聘禮時要用雁來納彩，故“禽”又有“禮物”的意思。（王穎）

——李學勤《字源》

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