“急應河陽役，猶得備晨炊。”這里的“役”字本為會意字。①是甲骨文的形體，左邊是一個面朝左站立的人，其背后是一只手執(zhí)物打擊。表示“役使”。②是小篆的形體。③是楷書的寫法。

《說文》：“役，戍邊也。”其實“戍邊”是引申義，本義應為“役使”或“驅使”，如柳宗元《封建論》： “亟役萬人。”“亟”應讀qì，是“屢次”、“多次”之意。就是說：屢次役使萬人。由“役使”可以引申為“戍邊”，如《詩經·小雅·采薇序》：“命將率遣戍役以守衛(wèi)中國。”由“戍邊”引申為“戰(zhàn)役”、“戰(zhàn)爭”，如《左傳·昭公五年》：“邲之役。”也就是說：在邲那個地方的一次戰(zhàn)役。因為“役使”主要是指兵役和勞役，所以“役”字又可以引申為“勞役”，如《三國志·吳書·吳主傳》：“民困于役。”這是說：老百姓貧困于勞役。

請注意：古代的“役夫”一般是指服勞役或兵役的人，但有時也用以罵人，如《左傳·文公元年》：“呼！役夫！”也就是說：唉！你這個賤貨！

——左民安《細說漢字》

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會意兼形聲字。商代甲骨文從人，從殳，殳亦聲。表意偏旁人為象形字，表示役的本義與人有關；形旁兼聲旁殳為又持械具，表示役的本義與動作有關且表音，役與殳并舌音。在商代，從人或作從卩（jié），構意相同，卩為人之跪跽者（作），構意與從人相同。戰(zhàn)國時，構件殳或作攴，屬于形義相近偏旁之通用，不影響構意；象形的變易為線條化的。商代到戰(zhàn)國的這種結構一直沿用到后代，楷書作伇。《說文》改變此結構為從彳（chì，道路之象）從殳，屬于理據(jù)重構，楷書作役。時殳或作（又訛作夂，suí），作，是役的俗體。形旁彳或多一撇，近似片，作，亦俗體。《現(xiàn)代漢語規(guī)范字典》以役為正體。本義蓋擊打人去做事，即役使。《合集》8139：“王不役？在行。”馬王堆帛書《五行篇》：“六者為心役”，“心之役也”。引申指仆役、差夫。《五行篇》：“故斯（廝）役人之道。”引申指服役、戍邊。《詩·王風·君子于役》：“君子于役，不知其期。”亦引申指職事、微官、門生等。作人名。《小屯·殷虛文字乙編》3492：“乎（呼）從役正（征）？”通“疫”，流行病。《乙編》7301:“甲子卜，貞：疒伇不（chán，延續(xù)）？貞：疒伇其？”（張標）

——李學勤《字源》

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