“寒來暑往，秋收冬藏。”這個“往”字本為形聲字。①是甲骨文的形體，上部是一只腳趾朝上的腳，下部的“王（斧頭形）”字表讀音。可見“往”字本為上形下聲的形聲字。②是金文的形體，左又增加了意符“彳”，表示行動。③是小篆的形體。④為楷書的寫法。

《說文》：“往，之也。”“之”當“到……去”講。許慎的說法正確，如《史記·滑稽列傳》：“至其時，西門豹往會之河上。”屈原《九歌·國殤》：“出不入兮往不反（返）。”由“去”又可以引申為“過去”、“往日”，如《論語·八佾》：“既往不咎。”意思是：對過去的事不再責備。

另外，“往”由“去”義還可以引申為“送去”，如杜甫《與楊修書》：“今往仆少小所著辭賦一通。”“仆”，男子謙稱自己。也就是說：現在送去我小時候所作的辭賦一份。

請注意：在古代“去”和“往”的含義有所不同。古代的“往”相當于現在的“去”；古代的“去”是“離開”的意思，如“孟子去齊”，是說孟子離開齊國，而決非孟子到齊國去。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從彳，聲。或從辵。彳、辵是為義近形符，古文字中常通。甲骨文作，從止，王聲，為往之初文。春秋時期始加彳旁以強調行的意義。往在戰國時期字形比較多樣，或承襲甲骨文加以變形，作等，或又加彳、辵、止等義符。《說文》小篆從彳，《說文》古文從辵。隸書承《說文》小篆，聲符省作，楷書作“主”。往本義為去、到（某處），與來相對。《說文》：“往，之也。”《合集》37408：“壬辰王卜，貞：田，（往）來無災？”（壬辰日王親自占卜，問：到地打獵，去和回沒有災禍吧？）引申為交際往來。《禮記·檀弓上》：“非兄弟，雖鄰不往。”由本義還引申有過去、以后、送、亡去、死者等意義。往又作介詞，相當于朝、向。往又讀wàng，義為歸向。《老子》第三十五章：“執大象，天下往。”（師玉梅）

——李學勤《字源》

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