這個“得道多助”的“得”字是個會意字。甲骨文①的左上方是張開的兩扇貝殼，右下部是一只手，手拿極為珍貴的貝，這就表示“得到”、“獲得”的意思。金文②的當中是一個石花貝，其右側是一只手，手拿貝表示獲得了。但這還不夠，其左邊又增加了“彳”，這就是說得到了以后又拿著走了。小篆③左邊的“彳”和下邊的手（寸）還在，可是“貝”字卻偽變成了“見”。楷書④的右上方又錯變成了“日”。

“得”字的本義是“得到”或“獲得”，如《后漢書·班超傳》：“不入虎穴，不得虎子。”“得”字還可以引申為事情做對了的意思，如：“歷古今之得失。”這個“得失”就是“對和錯”的意思。

另外，“得”字的遠引申義是表示“能夠”或“可以”，如晁錯的《論貴粟疏》中有這樣兩句話：“春不得避風塵，夏不得避暑熱。”這里的“不得”就是“不能”的意思。現代漢語“不得已”和“使不得”中的“得”字，也是“能夠”或“可以”的意思。至于《荀子·成相》“尚得推賢”中的“得”字，那是“德”字的假借字，本應寫成“德”，但作者暫時借“得”代替。

請注意《紅樓夢》第九十四回：“這件事還得你去才弄的明白。”這里面的“得”字當“必須”或“須要”講。所以應當讀作děi，如果讀作dé（德）那就錯了。

——左民安《細說漢字》

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形聲字，從彳，聲。乃得之初文。得字的甲骨文和金文或從貝、從又。羅振玉《增定殷虛書契考釋》：“從又持貝，得之意也。或增彳。”《說文》：“得，行有所得也。從彳，聲。古文省彳。”《說文》小篆得的聲符和古文得均從見，乃從貝之訛。貝在春秋戰國文字中或漸變為目形，又或近似見形，《說文》殆承此訛變。漢代隸書則逐漸變作了“旦”。所從之“寸”金文中或作又，或作，均手之象形。春秋戰國時期也有寫作“攴”。至于《說文》古文及小篆寫作“寸”，寸、攴與又為義近形符。得本義為獲得。《掇》2.141:“貞：弗其得？三月。”（貞問：將沒有什么收獲嗎？時在三月）引申為貪得。《論語·季氏》：“及其老也，血氣既衰，戒之在得。”由本義又引申有相遇、投合、適當等義，還引申有控制、曉悟、完成、滿足、及、能夠等意義。以上得均作動詞用。得又可作副詞，表示反詰，相當于“豈”、“難道”。《莊子·盜跖》：“今昔闕然，數日不見，車馬有行色，得微往見跖邪？”得今又讀děi，義為必須、應該，舊仍讀dé。《史記·滑稽列傳》：“得更求好女，后日送之。”得還可作助詞，讀輕聲de，用于動詞后面，表示可能、能夠。《后漢書·隗囂傳》：“田為王田，賣買不得。”或用于動詞、形容詞后，連接結果或程度補語，為現代漢語常見。（師玉梅）

——李學勤《字源》

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