在《論語·鄉黨》中說：“寢不尸。”意思是：孔子睡覺不像死尸一樣，直著腿躺。但是，實際上孔子睡覺也不見得都是彎著腿的。你看甲骨文①就是一個面朝左、曲腰彎腿的人。上部是頭，中間是身子，下部是腿，左側向左下方伸展的一筆是臂。這就是“尸”字最早的形體，可見這是個象形字。金文②的形體也基本上同于甲骨文。小篆③去掉了手臂，已看不出人的形狀。④是楷書繁體字，為了明確起見，“尸”下又加了一個“死”字，其實這是畫蛇添足，自找麻煩。⑤是簡化字，實際上又恢復了古體字，一點也看不出死人的樣子了。

“尸”的本義是“尸體”，如《左傳·宣公十二年》有“收晉尸”的話，也就是把晉兵尸體收回去的意思。

古書中還有“尸位”的詞語，不可以理解為“放尸體的地方”。這個“尸位”，是說有的人“居其位而不盡其職”，光拿薪金而不干實事，好像占著死尸的位置。在《書·五子之歌》中有“太康尸位”的話，這是罵太康只居其位而不盡其職。

“尸”字是個部首字，凡由“尸”字所組成的字大都與“人”或“臀”部有關，如“尾”、“尿”、“屎”等字。

——左民安《細說漢字》

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象形字。《說文》：“尸，陳也。象臥之形。凡尸之屬皆從尸。”段玉裁注：“陳當作敶，攴部曰：敶，列也?！癫弥^：祭祀之尸本象神而陳之，而祭者因主之，二者實相因而生也。”尸字習見于商代甲骨文和金文，也習見于西周金文，多用為夷方、東夷、淮夷、南淮夷之“夷”，不用為尸體之尸，也不用為“臥”之義。西周文獻如《詩》中尸字也是常見，也沒有一例用為尸體之尸者。容庚《金文編》：“案：金文作，象屈膝之形，意東方之人其狀如此，后假夷為尸而尸之意晦，祭祀之尸其陳之而祭，有似于尸，故亦以尸名之?！墩撜Z》‘寢不尸’，茍尸為象臥之形，孔子何為寢不尸，故尸非象臥之形矣。”林義光《文源》：“按：古作……象人箕踞形。”箕踞，一種坐的姿勢，臀部著地，兩腿向前伸開，如同簸箕一樣，是一種極不禮貌的行為。踞（jù），兩腳岔開而坐。姚孝遂、肖丁《小屯南地甲骨考釋》：“我們認為，‘尸’非象臥形，當為象箕居之形。古文字‘尸’均用作‘夷’，典籍多作‘夷’?！墩撜Z·憲問》：‘原壤（人名）夷俟（sì），等待）’，《賈子·等齊》：‘織履蹲（dūn，臀部著地而坐），‘夷’，‘夷’皆為箕踞之義，亦即‘尸’之本義。”從上引幾位名家之說看，尸本像箕踞之形，箕踞為尸字之本義，典籍作夷，甲骨文金文多借尸為東夷之夷，不見用其本義者。用為尸體之尸始見于春秋文獻，如《左傳》，這一用法不但是后起義，而且是“尸”字用為祭祀時代表神靈接受享祭者之后產生的引申義或假借義。尸字從甲骨文、經西周金文、一直到秦代古隸文字、《說文》篆文在形體上沒有很大的變化，至漢代隸書才與現代楷書尸字形體接近。用于尸體之義后孳乳為屍。用于蹲踞之義，在典籍中一方面借用“夷”字為之，一方面又制造“居”字以代替本義。商代人皆以坐為常見姿勢（坐即跪下后臀部壓在后腳跟上），東夷人以尸（箕踞）為常見的坐的姿勢，因此用來指東夷人，至西周泛指東、南少數民族。（周寶宏）

——李學勤《字源》

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