這是“大動干戈”的“干”字。甲骨文①像一根上頭帶杈的木棍子。金文②在其上部又加上了一個大疙瘩。看來“干”字是一個象形字，是一桿鐵杈的形狀，在上古就是一種武器，如《韓非子·五蠹》“執干戚（古代像大斧頭一樣的武器）舞”，即拿著武器跳舞的意思。小篆③也還有鐵杈的樣子。楷書④則把小篆上部的曲筆拉平。

“干”的本義是武器，由此而引申為“干犯”，而“干犯”再引申為“沖”，所以杜甫《兵車行》中“哭聲直上干云霄”，就是“哭聲沖云霄”的意思。“干”與“千”的形體不同，不能搞錯，“干”字的上部是一橫，“千"字的上部是一撇。

在簡化漢字時，以“干”代“干部”的“幹”和“乾濕”的“乾”。但值得注意的是，“乾”字有時讀qián（錢），如“乾坤”、“乾隆”，這種時候就不能用“干”字代替。至于“天干、地支”的“干”字，那只是同音假借，上古武器，選自周縛與“干”字本義毫無關系。

“干”字是個部首字，如“平”、“幸”、“幹”等字在《康熙字典》中均列為“干”部。

——左民安《細說漢字》

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象形字。《說文》：“干，犯也。從反入，從一。” “干” 本像帶有羽飾的盾形。甲骨文中部的方框和豦簋 “”中間的肥筆是盾身，盾下有鐏，盾上的筆畫像羽飾。為了書寫方便，肥筆線條化，變成一橫。許慎據符號化了的字形釋形，所謂“從反入，從一”，不可信。“干”之“盾”義，在出土文獻和傳世文獻中均可見。豦簋中有賜物“干、戈”，《書?牧誓》“稱爾戈，比爾干，立爾矛，予其誓”等，皆其例。毛公鼎中的“干吾王身”讀為“??敔(捍御)王身”。“捍衛”義為“干”的引申義。（李守奎）

——李學勤《字源》

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