“太山不讓土壤，故能成其大。”這個“土壤”的“土”字是個象形字。甲骨文①表示從地面上突起來的一堆土。古人非常敬重土，有了土就有農業，有了農業就有衣食。所以人們把這種堆起來的土看成是神，并向它祭獻。金文②基本上與甲骨文的形體相同，只是將虛心變為實心罷了——這與青銅的鑄造有關。③是小篆的形體。④是楷書的形體。

“土”的詞義很廣，這里不必細說。值得注意的是，當“土”字與“桑”字結合而組成“桑土”（指“桑根”）一詞時，這個“土”字應讀為dù（杜），實為“杜”字假借字。

另外，當我們讀范成大的《重九日行營壽藏之地》詩時，會見到“縱有千年鐵門限，終須一個土饅頭”這兩句詩。這個“土饅頭”是指“墳墓”，因為墳墓在遠處一望也確像土饅頭。這兩句詩的意思是：即使有千年的鐵門能隔住，可是最終誰也免不了有一死。

“土”字是個部首字，凡由“土”字組成的字大都與“土”有關，如“垣’、“埋’、“城”、“塞”等。

——左民安《細說漢字》

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象形字。像地面突出的土堆，字下部之“一”表示地面。甲骨文因契刻不便肥筆，只勾畫出土堆的輪廓，作形。盂鼎作形，更為形象。后土堆之形或寫作一豎畫，或在豎畫上加一點。所加之點拉伸為一橫，便成為此字后來規范的寫法。9、10、11三字形顯示在西漢和近代的文字中，有在旁加點的異構。顧藹吉說:“土本無點，諸碑士或作土，故加點以別之。”“土”的本義指土壤。《說文》：“土，地之吐生物者也。”《書?禹貢》：“（徐州）厥貢惟土五色。”引申為土地、疆土、土田等，又引申為鄉土、本土，由鄉土、本土引申為與“洋”相對的土氣、俗氣等。“土”又是“社”的古文，甲骨文亳土、唐土等皆指其地之土地神，即社神。“土”又特指“水火木金土”五行之一。又特指古代塤類土制的樂器。“土”讀“dù”，通“杜”。根。《詩?豳風?鴟鸮》：“徹彼桑土，綢繆牖戶。”毛傳:“桑土，根也。”陸德明釋文:“土，音杜。《韓詩》作‘杜’，義同。”（林志強）

——李學勤《字源》

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