這是“坎坷不平”的“坎”字，本為象形字。甲骨文①就像坑坎的形狀。②是小篆的形體，與甲骨文相似。③也是小篆的形體，變成左形右聲的形聲字。④為楷書。

《說文》：“凵，張口也。象形。”這不夠確切，因為這個字的本義并不是“張口”的意思，而是像坑坎，或稱坑穴，如賈思勰《齊民要術?大豆》：“坎方深各六寸，相去二尺。”這是說：所挖的坑穴方與深各需六寸，相距有二尺遠。

請注意：“坎坎”一詞在古詩文中經常見到，但詞義有所區別。一般是作象聲詞用，如《詩經?魏風?伐檀》：“坎坎伐檀兮。”這是說伐檀樹時所發出的咔咔之聲。但是《太玄?窮》中的“其腹坎坎”，并不是說腹中發出響聲，而是說腹中空蕩蕩的。至于“懷情坎坎”，那是說非常喜悅的樣子。因此選擇什么詞義，這要根據上下文的意思來確定。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從土，欠聲。本義是地面低陷的地方。《說文》：“坎，陷也。”《儀禮?土喪禮》：“甸人掘坎于階間少西。”又指小坑、墓穴等。又為八卦或六十四卦之一。作象聲詞，形容擊鼓聲或砍伐聲。《詩?陳風?宛丘》：“坎其擊鼓，宛丘之下。”《詩?魏風?伐檀》：“坎坎伐檀兮。”（林志強）

——李學勤《字源》

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