這個“垣”（ yuán）字是會意兼形聲字。春秋戰國時石刻文字①的右上部的小圓圈是表示圍墻，還留有朝右的出入之門；左邊是“土”，這就表示圍墻是用土筑成的，這就是會意。說它是形聲，是因為它是左形（土）右聲（亙），這就叫會意兼形聲：小篆②的形體變得較復雜了。③是楷書的寫法，是由小篆直接演變而來的。

“垣”的本義是“圍墻”（較矮的），如《管子?輕重?乙》：“內毀室屋，壞墻垣。”這就是內毀室屋，外毀圍墻的意思。后來又引申為城池或某些官署的代稱，如白居易《張十八》詩：“諫垣幾見遷遺補。”這個“諫垣”就是指“諫官”。這句話的原意是：幾次見到諫官升為拾遺或補闞的官。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從土，亙聲。春秋戰國文字或從。為“墉”本字，與從土意義相通。后皆改從土，以求簡省。“垣”的本義是矮墻，也泛指墻。《說文》：“垣，墻也。”《書?梓材》：“若作室家，既勤垣墉，惟其塗塈茨。”引申指有墻的建筑物，如官署、糧倉。由官署又引申指官署中的官員。墻用于劃分一定的范圍，因此“垣”在傳統的天文學術語中，又指所劃定的星座范圍，專稱中宮的太微、紫微、天市為三垣。（林志強）

——李學勤《字源》

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