“賢智之土，邦國之基。”這個“基”字本為會意兼形聲的字。甲骨文①的下部為“其（箕）”，箕中裝有“土”，為起土筑墻基之義。②是金文的形體，“土”移于“其”下，意義未變。③是小篆的形體。④為楷書的寫法。

《說文》：“基，墻始也。從土，其聲。”也就是說打地基是筑墻的開始。但許慎認為“基”字是單純的形聲字，不妥。實為會意兼形聲的字，應作：“從土從其，其亦聲。”“基”字的本義為“墻基”、“地基”，如賈思勰《齊民要術?園籬》：“于墻基之所，方整深耕。”《詩經?周頌?絲衣》:“自堂徂基。”也就是說：從堂上來到庭階（庭階靠近房基）。由“墻基”又可以引申為“基礎”，如《老子》：“貴以賤為本，高以下為基。”《詩經?小雅?南山有臺》：“樂只君子，邦家之基！”大意是：樂哉君子，您是國家的根基！

“基”字又可以由“根基”義引申為“開始”義，如《國語?晉語九》：“基于其身。”也就是說：從自己開始。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從土，其聲。各時期字皆上“其”下“土”結構，唯甲骨文字是上“土”下“其”。古文字偏旁位置不居， “土”旁在上在下無別。馬王堆帛書還有左右結構者，如字形5、10。聲符“其”是“箕”字初文，本作，像簸箕之形。后加丌（也作“亓”），丌亦聲，即成后來“其”字。后代文字大致沿兩條線發展:一系為下“土”上“其”，“其”的第三、四筆或交叉、或平行，寫法略有變化。現代規范漢字寫作“基”。另一系為省體，下“土”上“亓（丌）”,大約從戰國沿襲至近代。“基”的本義指墻腳。《說文》，基，墻始也。”《詩?周頌?絲衣》：“自堂徂基。”毛傳:“基，門塾之基。”又泛指一切建筑物的底部。引申為基礎、開始、基業等。通“朞”。一周年。《隸辨?張遷碑》：“流化八基。”顧藹吉注:“以基為朞。”（林志強）

——李學勤《字源》

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