這個“交”字是個象形字。甲骨文①像正面站著一個人，兩脛相交叉。金文②和小篆③也是這個樣子。④是楷書的寫法。

“交”字本義是“交叉”或“交錯”，如屈原《九歌?國殤》：“矢交墜兮士爭先。”意思是，箭交錯墜落，戰士們都爭先恐后地沖鋒陷陣。從“交錯”又可以引申為“交流”，如《鹽鐵論?本議》：“交庶物而便百姓。”大意是：交流各種各樣的物品（庶物），以方便老百姓。

“交通”一詞，古今均用。現在我們所說的“交通”，是指各種運輸和郵電通信的總稱。可是古代就不是這個意思，如陶淵明《桃花源記》：“阡陌交通，雞犬相聞。”所謂“阡陌”（qiān mò千莫）是田間小路，“交通”是“彼此相通”之義。

至于“[仲冬之月]虎始交”（《淮南子?時則訓》）中的“交”，那是“交配”的意思。這個詞義是從“交流”或“結交”主義引申出來的。

請注意：“交”字在唐宋詩詞中，有時還可以當“教”字用，如岑參的《嘆白發》：“白發生偏速，交人不奈何。”白發偏偏生長得這樣快，真教人無可奈何！這里的“交”字即通“教”字，現在不這樣用了。

——左民安《細說漢字》

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象形字。像人正立兩腿交叉的樣子。甲骨文字形像一個兩腿交叉站立的正面人形，金文字形沒有大的變化，多用為專名。小篆字形仍存古義，隸楷時手臂下出現斷筆寫成“交”。本義為小腿交叉。《說文》：“交，交脛也。”古時五嶺以南(向南可到今越南境內)有“交趾”之國，或與此“交”字有某種關聯。泛指交叉、交錯。《楚辭·九歌·國殤》：“旌蔽日兮敵若云，矢交墜兮士爭先。”由交叉引申為連接、接觸，由連接、接觸引申為結交、交往、交付、付給等義，由交往引申為交情、友誼，由接觸、交往引申為同時、互相，用作副詞。（郭小武 葉青）

——李學勤《字源》

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