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細說漢字：中

這是“卉中自生香”的“中”字，是個象形字。甲骨文①是直立的一面旗幟，向左彎曲的四條線是“旗游”（旗幟上的飄帶），而中間的“口”形就表示“中間”之意。②是金文的形體，“旗游”飄向右邊。③是小篆的形體，把“旗游”全省略了，中間旗桿呈彎曲形，這是一種書寫上的美化。④是楷書的寫法。

“中”字的本義就是“內”或“里”，如：“草中貍鼠足為患。”（柳宗元《籠鷹詞》）也就是說：草里貍鼠之類足以成為禍害。由“內里”之義又可以引申為“中間”。至于“中夜哀鳴”（傅玄《短歌行》）里的“中”字，是“半”或“一半”的意思。所謂“中夜”就是“半夜”，“中途”就是“半路”。

請注意：“中”字若用為動詞的時候，就不能讀作zhōng（忠）了，而必須讀作zhòng（眾），如：“圓者中規，方者中矩。”（《荀子?賦篇》）其大意是：圓的，要符合畫圓形的儀器的要求；方的，要符合畫方形的工具的要求。所以這個“中”就當“符合”講。“百發而百中”，也就是動詞“射中”主義。還有“命中”和“中傷”等等，都是當動詞用，必須讀為zhòng（眾）。

——左民安《細說漢字》

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象形字。 “中”字甲骨文作“”或“” （古文字正反每無別），旗旒之象形。西周文字承襲甲骨文作“”，變化不大。戰國文字則將象征旗旒之形的部分變為直筆作“”，或省減為“”、“”，戰國燕系文字則進而訛省為“”形。秦代文字則將象征旗旒的部分完全省略，并將中間之“”或“”訛變為“”形。漢代文字作“”，沿襲至今。本像旗旒之形。甲骨文常見“立中，亡風”的辭句，意指豎立“中”這種帶旒之旗，來測定風向。“中”字古又有內、里之義。《說文》：“中，內也。” 《周禮·考工記·匠人》：“國中九經九緯。”鄭玄注：“國中，城內也。”又可指方位的中央。漢賈誼《新書·屬遠》：“古者天子地方千里，中之而為都。”又可指半，一半。《戰國策·魏策四》：“中道而返。”又可指中介、媒介。《說苑·尊賢》：“士不中而見，女無媒而嫁。”這些用法的“中”今天讀zhōng。“中”字古又有得當、符合之義。《廣韻·送韻》：“中，當也。” 《荀子·賦篇》：“圓者中規，方者中矩。”又可指射中目標。《史記·周本紀》：“百發而百中之。”還可當陷害、中傷講。《漢書·何武傳》：“顯怒，欲以吏事中商。”（顯、商：人名）這些用法的“中”今讀zhòng。（白于藍）