這是“司令”的“司”字，是個象形字。甲骨文①的左下部是人的嘴巴之形，右邊是手指朝上而又向左彎的一只右手。用手遮在口上，表示發(fā)布命令。②是金文的形體，更像是手遮口上之形。③是小篆的形體。④是楷書的形體，是由小篆直接演變而來。

“司”字的本義是“司令”，也就是發(fā)布命令。由此而引申為“主管”或“掌管”，如：“命南正重以司天。”（《史記?太史公自序》）所謂“南正”就是官員；重，是人名；天，指天文。這句話的意思是：命令南正重主管天文。“司”字這種意義現(xiàn)在還在繼續(xù)沿用，如主管機器的叫“司機”，主管汽錘的叫“司錘”，主管藥物的叫“司藥”，主管會議儀程的叫“司儀”等。至于《山海經(jīng)?大荒西經(jīng)》中“司日月之長短”的“司”字，已由“主管”而引申為“觀察”；所謂“司日月之長短”也就是“觀察日月之長短”的意思。

——左民安《細說漢字》

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構(gòu)形之義不明。《說文》：“司，臣司事于外者。從反后。”甲骨文司字習見，作司，或作后，反正無別，皆為司字。用法相同，司字絕非“后”字之反寫。司字之構(gòu)形，均無令人信服的解釋，只能存疑。甲骨文司字不用為司管之義，而用為祀和祠。羅振玉《殷虛書契考釋》：“商稱年曰祀，亦曰祠。《爾雅·釋天》：‘商曰祀’。徵之卜辭，稱祀者四，稱司者三。曰‘惟王二祀’，曰‘惟王五祀’，曰‘其惟今九祀’，曰‘王廿祀’;曰‘王廿司’，是商稱年曰祀又曰司也。司即祠字。”西周金文司字多用作嗣，不用為主管之義的司，主管之義用??字表示，至戰(zhàn)國金文才用司字表示主管之義，一直到傳世文獻也如此，而??字只表示治理之義。??字從??，像以手治絲之形，因此有治理、主管之義，此為??字本義，??字從司，只是聲符。司字本義沒有主管、治理之義。司字本義不明，待考。（周寶宏）

——李學勤《字源》

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