“彼有旨酒，又有嘉肴。”這個“旨”字是個會意兼形聲的字。甲骨文①的上部是“匕”，也就是“匙（湯匙）”的形狀，下部是“口”，盛湯入口便覺味美，這是會意。同時，“旨”也是“從口，從匕得聲”的字，故為形聲。②是金文的形體，與甲骨文基本相同。③是小篆的寫法，將原形的“口”變為“甘”，“甘”為“甜”義，所以“味美”的意思更為明顯。④為楷書的寫法。

《說文》：“旨，美也。”如《禮記?學記》：“雖有嘉肴，弗食，不知其旨也。”就是說：雖然有好菜，不吃，就不知道其味的鮮美。由“味美”為“贊美”之意，如《尚書?說命中》：“王曰：‘旨哉！’”大意是：王說，實在好啊！“旨”字還可以由口中的“味美”又能引申為思想中的“意味”、“意思”，如《周易?系辭下》：“其旨遠。”這是說：其意思是很深遠的。

請注意：“旨”與“甘”是有區別的。“旨”，一般是指味美好吃的食物;而“甘”除了味美之外，還有“甜”的意思，特別在先秦的作品中更是如此。

——左民安《細說漢字》

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會意字。從匕，從口。匕，是進餐用的勺子，像用勺子向嘴里送食物。“旨”字在殷商已多見，當時偶見在“口”形內加橫畫的，西周有無橫畫者并見，春秋之后，“口”內增短橫而為“(甘)”形的漸多，因此《說文》解為“從甘”。春秋戰國時代往往在“匕”形下部加橫畫，秦系文字不加。秦簡把“匕”寫成立“人”(左向)，小篆把“匕”寫成臥“人”(右向)。西漢隸書(如銀雀山簡)上部作“(人)”形，至東漢隸書漸變作“—”，據此，后世楷書寫作“?”，但楷書正體本小篆作“旨”。本義是味道甘美。《說文》：“旨，美也。”《詩·小雅·魚麗》：“君子有酒，旨且多。”引申泛指美好，也引申為思想主張、意旨、意圖。由贊美、恭維的角度特指皇帝的詔書、命令。（金國泰）

——李學勤《字源》

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