“賢人尚志?！边@個“尚”字本為象形字。甲骨文①下部像一建筑物，壁有窗戶，上有兩橫，為煙氣上騰狀。②是金文的形體，其下部是個“向（窗戶）”字，上部未變。③是小篆的形體。④為楷書的寫法。

《說文》：“尚，曾也，庶幾也。”許慎認為“尚”字的本義為“曾也，庶幾也”，都是作虛詞用，這不妥。“尚”字的本義為煙氣自窗戶上騰。由此可以引申為“超過”或“高出”，如《鹽鐵論?相刺》：“尚于唐虞。”也就是說：超過唐堯和虞舜。由“高出”義又可以引申為“崇高”、“尊重”，如《荀子?成相》:“堯、舜尚賢身辭讓。”意思是：堯和舜都是崇尚賢人而親自辭讓帝位。由“崇髙”又可以引申為“加在上面”，如《詩經?齊風?著》：“尚之以瓊華乎而！”“瓊華”為美石之名；“乎而”為語氣詞。大意是：再加飾瓊華實在美妙無比??！至于“尚”字的“尚且”、“還”之義，那是轉成虛詞后的用法。

請注意：上古的“尚方”是為皇帝制造兵器等的官署名，與皇帝有關；所謂“尚方寶劍”，是指皇帝所用的寶劍。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。《說文》：“尚，曾也，庶幾也。從八，向聲。” “曾”、“庶幾”均后來義，初義不知。字形不見于殷商甲骨文，而見于先周周原甲骨。金文中多假“尚”為“?！?。陳侯因敦“永為典尚”，讀為《易·系辭》 “既有典常”之“?！?，“典常”指國之典章制度。亦可單言“尚”。秦骃玉版“世萬子孫，以此為尚”，“尚”讀為“常”，常規、典常之義。借為“?！睍r音讀cháng。文獻中多用為增加、添飾、崇尚、好尚等義，音讀shàng。陳公子叔邍父甗：“子子孫孫是尚。”《集韻·漾韻》：“尚，貴也。”甗銘中是尊尚、寶愛之義。銘文中還用為人名。望山楚簡“足骨疾尚死”，用為“庶幾”義。（陳英杰）

——李學勤《字源》

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