這個“唯”字，本為會意兼形聲的字。①是甲骨文的形體，右邊像一只鳥形，左邊為一“口”，原表示鳥鳴之聲。②是金文的形體。③是小篆的形體。④是楷書的形體。從形體上看，一脈相承。

《說文》:“唯，諾也。從口隹聲。”“唯”字的本義也就是應答之聲，如《漢書?韓信傳》：“信（韓信）再拜賀曰：‘唯?！?/strong>”《禮記?曲禮上》:“必慎唯諾。”由此而產生了“唯唯諾諾”，如《韓非子?八奸》:“未命而唯唯，未使而諾諾。”“唯唯諾諾”的成語現在多用于貶義，形容只是順從附和，不敢表示不同意見的樣子。“唯”字由應答聲還可以引申為句首語氣詞，表示“希望”，如《左傳?僖公三十年》:“唯君圖之。”即希望您多考慮考慮。“唯”還可作范圍副詞用，當“只”講，如《史記?魯仲連傳》：“方今唯秦雄天下。”也就是說:現在只有秦國稱雄天下。

請注意：唯、維、惟三個字的本義不同：“唯”的本義是應答聲，“維”的本義為繩子，“惟”的本義為“思”。但在“思”的意義上，惟、維通用，在范圍副詞“只”的意義上，唯、惟通用，只有作語氣詞時，三者都通用。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從口，隹聲。其本義表示應答聲，是一象聲詞，用于對尊長，表恭敬。《說文》：“唯，諾也。”《論語·里仁》：“子曰：‘參乎! 吾道一以貫之?！釉唬骸ā！?/strong>”用為此義讀wěi。此義不見用于古文字資料，甲骨文、金文中經常作語詞用，作強調話題的標志。《前》5.39.8 ：“其唯太史寮令。”金文中多用于銘文開首引出時間。段簋：“唯王十又四祀十又一月丁卯。”傳世文獻中亦多用為虛詞。（陳英杰）

——李學勤《字源》

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