“玉不琢，不成器。”這個“器”字本為會意字。①是金文的形體，四邊有四個“口”，中間為“犬”。人喧嘩為“囂”，犬吠為“器”，所以“器”字應為“狺”（yín）字的初文。②是小篆的形體，與金文相似。③為楷書的寫法。

《說文》:“器，皿也。象器之口，犬所以守之。”這是將“器”字的假借義誤為本義。“器”字本義為“犬吠聲”，后來其本義消失，被假借為陶器、器皿，如《老子》:“埏埴（shān zhí）以為器。”“埏埴”是調和黏土。意思是：調和黏土而制作陶器。又可泛指“器具”，如《韓非子?顯學》:“冰炭不同器而久。”這是說：冰與炭不可能長久地放在同一個器具之中。從器具的作用，就可以引申為人的“才能”，如《三國志?蜀書?諸葛亮傳》：“亮之器能政理，抑亦管、蕭之亞匹也，”大意是：諸葛亮的才能，能管理政事，也是可以與管仲、蕭何相比的。有“才能”則必將受到“器重”，如《后漢書?陳寵傳》：“朝廷器之。”

——左民安《細說漢字》

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會意字。四“口”表示眾器物的口，“犬”守護著，以防丟失。本義就是“器具”。段玉裁說“器乃凡器統(tǒng)稱”是對的。不同質地、不同用途的器具都可稱為“器”，如“木器”、“金器”、“陶器”、“食器”、“酒器”、“兵器”等等。器之本義延用至今，古今寫法也變化不大。“器”作為異體，見于《玉篇·?部》。（李守奎）

——李學勤《字源》

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