這個“妙手回春”的“回”字是個象形字。甲骨文①就像流水的旋轉之形。金文②仍然是水的旋轉之形，只是與甲骨文旋轉的方向相反。③是小篆的形體，為了符合漢字結構規整的要求和書寫的方便，竟變成了大口套住小口。④是楷書的寫法。

“回"字的本義就是“旋轉”，如《爾雅?釋天》中所說的“回風”也就是“旋風”。“水深而回”（《荀子?致士》）中的“回”字是指“旋渦”，當然也有旋轉之意。凡是“旋轉”，隨時都在改變著方向，所以“回”字又可以引申為“改變志向”之意，如柳宗元在《與韓愈論史官書》中說：“雖死不可回也。”這句話可不是“到死不回頭”的意思，其真意是：即使是死，也不可改變自己的志向。到了后世回字多用于“回來”或“回去”義，如李白的《將進酒》詩：“黃河之水天上來，奔流到海不復回。”

“回”字由“旋轉”或“掉轉”之義又可以引申為“不走正道”的意思，當“奸邪”講，如王安石《兼并》詩中所說的“奸回”就是“奸邪”的意思。

請注意：回、迴二字在古代的用法不盡相同。“迴”字是個后起字，它的先造字就是“回”字。后來兩字相通，但“迴”字從來不當“奸邪”講。“迴”、“廻”、“囬”三種形體現在都不能再用了，它們均簡化為“回”，實在方便。

——左民安《細說漢字》

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象形字。商周文字均像回環旋轉之形，戰國時秦文字變為從內外兩個封閉的環形，為后世文字所本。本義指旋轉。《說文》：“回，轉也。”《荀子?致士》：“水深而回。”《古詩十九首》之十二：“回風動地起，秋草萋以綠。”引申指掉轉。《楚辭?離騷》：“回朕車以復路兮，及行迷之未遠。”又指轉變。漢賈誼《陳政事疏》：“夫移風易俗，使天下回心而鄉[向]道，類非俗吏之所能為也。”又指還，返。唐賀知章《回鄉偶書》：“少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。”又指答復。宋沈括《夢溪筆談?人事二》：“有一縣令使人獨不肯去，須責回書。”又引申指迂回。《漢書?李廣傳》：“東道少回遠。”顏師古注：“回，繞也，曲也。”又指邪僻。《左傳?襄公二十三年》：“奸回不軌，禍倍下民可也。”又用為量詞，次。唐杜甫《百憂集行》：“庭前八月梨棗熟，一日上樹能千回。”（翼小軍）

——李學勤《字源》

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