“回風吹四壁.寒鳥相因依。”這個“因”字本為會意字。①是甲骨文的形體，“囗”為“席”的四方形，里面的“大”為人形，象人臥于席上。②是金文的形體，與甲骨文相似。③是小篆的形體。④為楷書的形體。從形體上看，“因”字的古、今文寫法是一脈相承的。

《說文》：“因，就也。”此說不妥。“就”，只是“因”字的引申義，而并非本義。“因”即“茵”字的初文，本義應為“席子”、“褥子”。席子是人用來躺臥或依靠的東西，因此，“因”可以引申為“依靠”、“憑借”義，如《左傳?僖公三十年》：“因人之力而敝之，不仁。”大意是：憑借人家的力量而又去破壞他，這是不仁義的。由“憑借”又可以引申為“沿襲”，如《論語?為政》：“殷因于夏禮。”這是說：殷商沿襲夏朝的禮制。由“沿襲”又可以引申為“原因”，如：“事出有因。”由此又引申為介詞，當“因為”、“由于”講，如：“因噎廢食。”比喻因小而廢大，甚至于怕做錯事就索性不干了。

——左民安《細說漢字》

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商代甲骨文(字形1)作，從人在衣中。西周金文形，將像衣形的部分改為隨體詰詘的線條，以示衣之著于人體。商代甲骨文另有或體作(《甲文編》841頁)、(《新甲骨文編》 373頁)，即由金文此類寫法簡省而成。戰國楚系文字作、，乃承襲西周金文；齊系及中山文字(字形6、7)則將隨體詰詘的線條整齊為方形，遂為后世文字所本。“因”，即“裀”之初文，本義指內衣。《字匯?衣部》：“裀，近身衣也。”楚文字“裀”字作(《戰國楚簡》27頁)，即在字形3的基礎上又增加了意符。由“近身衣”引申，又指親。《廣雅?釋詁三》：“因，親也。” 《儀禮?喪服》：“繼母之配父，與因母同。”鄭玄注：“因，猶親也。”唐韓愈《祭薛助教文》：“同官太學，日得相因。”又指順，隨，緣。《廣韻?真韻》：“因，緣也。” 《莊子?養生主》：“批大郤，道大窾，因其固然。” 《史記?孫子吳起列 傳》：“善戰者，因勢而利導之也。”又指于是。繭鼎：“因付氒(厥)且(祖)仆二家。” (字形2)《史記?高祖本紀》： “秦軍解，因大破之。”又引申指因襲，承襲。《廣韻?真韻》：“因，仍也。” 《論語?為政》：“殷因于夏禮，所損益可知也。” 《三國志?魏書?程昱傳》：“轉相因仍，莫正其 本。”又指依托，憑借。《說文》：“因，就也。” 《孟子?離婁上》：“為高必因丘陵，為下必因川澤。” 《史記?平原 君虞卿列傳》：“公等錄錄，所謂因人成事者也。”又指趁著。《三國志?魏書?郭嘉傳》：“因其無備，卒然擊之。” 又引申指原因，原由。漢鄒陽《獄中上梁王書》：“故無因而至前，雖出隨珠和璧，猶結怨而不見德。”又指由于。 《史記?衛將軍驃騎列傳》：“因前使絕國功，封騫博望侯。”（翼小軍）

——李學勤《字源》

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