孔子在《論語》中說過：“吾不如老圃。”這是說，我不如種菜的老農?！边@個“圃”字，我們從甲骨文①的形體看，其下部是眾多的方框菜田，其上部長出了兩棵菜苗。所以“圃”字的本義是種植蔬菜瓜果的園子。金文②則把甲骨文的形體簡化了一下，并在周圍加了個方框表示圍墻。到了小篆③則把其中的苗圃形偽變為“甫”,這就變成了內聲（甫）外形（囗）的形聲字“圃”了?？瑫軇t是直接由小篆的形體變來的，也是外形內聲的形聲字。

《周禮?天官?大宰》：“園圃，毓（育）草木。”這就是用了“圃”字的本義。也就是說：園圃是繁育草木的地方。孟浩然《南山下與老圃種瓜》詩：“先人留素業，老圃作鄰家。”這里的“老圃”是把老菜農稱為“老圃”。

這個字的讀音要注意：有的人把“圃”讀為“甫”，這不完全對。因為“甫”讀二音：1.當“開始”講或作人名用時應當讀fǔ（斧）；2.作地名用時,則應讀pǔ（普），如甫田（亦作“圃田”）。可是“圃”字只是一個讀音，即讀pǔ（普），而不能讀fǔ（斧）。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從口，甫聲。商代文字作，從田、從屮，像長有菜蔬之地。西周文字作，加“口”表示地有界圍;或作，從口，尃聲(先秦古文字“尃”上均從“”，從“甫”作者始見于《說文》小篆。參見寸部“尃”字條)。戰國文字作，“”中之“”聲化為“”(父)。《說文》小篆改為從口、甫聲之“圃”，為后世文字所本。本義指菜園子。《說文》：“圃，種菜曰圃。”《玉篇?口部》：“圃，菜園。”《詩?齊風?東方未明》：“折柳樊圃，狂夫瞿瞿。”毛傳：“圃，菜園也。折柳以為藩園。”后也指種植花草、果木的園子。引申指種菜，也指種菜的人。《論語?子路》：“樊遲請學稼，子曰：‘吾不如老農?！垖W為圃，曰：‘吾不如老圃?！?/strong>”何晏集解引馬融曰：“樹菜蔬曰圃。”又比喻事物叢集之處。漢司馬相如《上林賦》：“修容乎禮園，翱翔乎書圃。”（冀小軍）

——李學勤《字源》

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