這個“閑”字是個會意字。金文①上部是左右兩扇大門，下部的門中擋上木頭，這就是柵欄，是養馬圈。小篆②基本上同于金文的形體。楷書③又基本上同于全文的形體，這三種形體一脈相承，都是會意結構。④是簡化字的寫法。

“閑”字的本義是指養馬的圈，如《周禮?夏官?校人》：“天子十有二閑，馬六種。”這就是說：天子有十二個馬圈，馬六種。從“馬圈”義又引申為“范圍”，如《漢書?武五子傳》：“制禮不逾閑。”就是說：制禮不能超出一定的范圍。既然有一定范圍，就有“防止”之義，如劉禹錫《天論》：“建極閑邪。”大意是：建立準則，防止邪說。可見這里的“閑”字就當“防止”講。

李白《廬山瑤》：“閑窺石鏡清我心。”這當中的“閑”字，如果解釋為“馬圈”、“范圍”就不通。實際上這個“閑”字又引申為“空閑”、“清閑”的意思。再看宋玉《登徒子好色賦》：“體貌閑麗。”這里的“閑”字又是什么意思呢？實為后來的“嫻”字，是“文雅”、“雅靜”之義。

“閑”字與“閒”字本為兩個字，古代曾經通用過，但在廢除異體字時把“閒”字廢掉了，只保留“閑”字，所以“空閑”、“清閑”、“忙閑”等等，我們只能寫“閑”而不能再寫“閒”了。

——左民安《細說漢字》

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會意字。《說文》：“閑，闌也。從門中有木。”本義指門柵欄。《周禮·夏官·虎賁氏》：“舍則守王閑。”引申指馬廄。《周禮·夏官·校人》：“天子十有二閑，馬六種。”鄭玄注：“每廄為一閑。”引申指范圍，常指道德規范。《論語·子張》：“大德不逾閑。”作動詞用，引申為防御、防范。《易·家人》：“閑有家，悔亡。”閑、閒本來是兩個不同的字。“閑”表示柵欄;“閒”表示空隙，并引申為空間、空暇。如今“閒”廢止不用，“閒”的空間義由“間”表示，閒的空暇義由“閑”表示。（胡偉）

——李學勤《字源》

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