這個“妥”字是個會意字。甲骨文①的左上部是一只手（爪），右邊跪著一個婦女，是制服女奴之形。金文②的形體也基本上同于甲骨文，不過其右邊的婦女有點半站的樣子。小篆③則手在婦女的頭上，這不僅為了結構合理，而且也更能顯示制服之意。④是楷書的寫法，是由小篆直接演變而來。

“妥”字的本義是“制服女奴以求安”，如：“北州以妥。”（《漢書?武五子傳》）也就是“北州穩定”的意思。后來由“穩定”之義又可以引申為“妥貼”，如：“或妥貼而易施。”（陸機《文賦》）這里的“妥貼”就是指“恰當”或“合適”。“易施”是指“平穩”。這句話的意思是：有的則合適而平穩。現在說的“不妥”，也就是“不合適”的意思。

我們讀杜甫的《故司徒李公光弼》詩時，會見到“擁兵鎮河汴，千里初妥貼”兩句詩。這里的“妥貼”若理解為“恰當”或“合適”那就不對了，而應當理解為“安定”。這兩句詩的意思是：派大兵鎮守河汴，千里之地剛剛得到安定。

——左民安《細說漢字》

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會意字。從爪、從女，以手撫女，會安撫之意。甲骨文“妥”字從爪（或從又）、從女，金文、戰國文字承襲甲骨文。《說文》失載。段玉裁《說文解字注》：“妥，安也。從爪、從女。”《儀禮·士相見禮》：“妥而后傳言。”鄭玄注：“妥，安坐也。”金文“妥”多通“綏”。晉姜鼎：“用康柔妥（綏）懷遠邇君子。”簋：“大神妥(綏)多福。”蔡姞簋：“用妥多福。”《詩·周頌·載見》作“綏以多福”。曾侯乙鐘：“妥賓之宮。”此處之“妥賓”，讀為“蕤賓”，樂律名。《國語·周語下》：“四曰蕤賓，所以安靖神人，獻酬交酢也。”（徐在國）

——李學勤《字源》

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