“姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶?！边@個“妹”字本為形聲字。甲骨文①的左邊是“未”，表聲；右邊是“母”，表形。②是金文的形體，其左邊未變，右邊由“母”變為“女”，義近。③是小篆的寫法，左右位置對調。④為楷書的形體。

《說文》：“妹，女弟也。從女，未聲。”許說極是。所謂“女弟”，也就是“妹妹”，如《詩經?衛風?碩人》：“東宮之妹，邢侯之姨。”“東宮”，就是齊太子；“邢侯”，就是邢國的國君。這兩句詩的大意是：她是齊太子的親妹妹，也是邢侯的小姨子。

“妹夫”是指妹妹的丈夫，可是古代常稱妹夫為“妹婿”，如白居易《楊六尚書新授東川節度使代妻戲賀兄嫂》：“覓得黔婁（人名）為妹婿。”這里的“妹婿”就是妹妹的丈夫。

請注意：“妹”與“妺（mò）”是兩個不同的字。前者從“未”得聲，后者從“末”得聲，不能相混?！皧嬒病笔窍蔫畹钠拮樱虦珳缦模c夏桀同奔南方而死。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從女，未聲。甲骨文“妹”字所從“女”，或在“未”左、或在“未”右、或在“未”下；從女或作從“母”，因甲骨文“女”與“母”初為一字，后來分化。金文、戰國文字并從女未聲，與《說文》篆文同。本義是同父母而年齡比自己小的女子。《說文》：“妹，女弟也。”宋公??：“其妹句敔夫人季子。”《詩·衛風·碩人》：“東宮之妹，邢侯之姨。”甲骨文“婦妹”，人名。《合集》6552：“乙未婦妹示屯。”或假為“昧”，指天將明未明之時。《合集》38137：“妹（昧）雨。”（黎明時下雨）大盂鼎：“女（汝）妹（昧）辰（晨）又（有）大服。”“妹辰”，典籍作“昧爽”。《書·牧誓》：“時甲子昧爽。”（徐在國）

——李學勤《字源》

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