這個“姜”字本為會意兼形聲的字。甲骨文①是一個面朝左跪坐的女人，頭上戴的羊角冠，表示“很美”的意思。同時，“羊”亦表聲。②是金文的形體，與甲骨文相似。③是小篆的寫法。④為楷書的寫法。

《說文》：“姜，神農(nóng)居姜水，以為姓。從女，羊聲。”此說不妥。因“姜”字的本義為“美”，而不是姓。再說“姜”是會意兼形聲的字，而非單純的形聲字。

古代“姜”與“薑”本為二字，“姜”多作姓用，“薑”為“生薑”之“薑”。在實行簡化字時，便以“姜”代“薑”了。

古書中的“姜桂”本指生姜肉桂。因其味越老越辣，所以常用以比喻人越到老年性格越剛強，如《宋史?晏敦復(fù)傳》：“況吾姜桂之性，到老愈辣。”

——左民安《細(xì)說漢字》

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形聲字。從女，羊聲。西周金文或從母，羊聲。所從之“羊”，甲骨文作，金文作、或、，戰(zhàn)國文字承之。作“”形者，為《說文》篆文所本。本義為姜姓。 《說文》：“姜，神農(nóng)居姜水，以為姓。”睘卣：“王姜令(命)乍(作)冊睘安尸(夷)白(伯)。” “王姜”乃姜姓的王后。《詩·大雅·生民》：“厥初生民，時維姜嫄。”毛傳：“姜，姓也。……姜姓者，炎帝之后。”（徐在國）

——李學(xué)勤《字源》

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