“小樹不禁攀折苦，乞君留取兩三條?！痹诩坠俏?、金文中，“乞”與“氣”同字，均為象形字。①是甲骨文的形體，像高空飄浮的云氣，不能認作“三”字。②是金文的形體，也像云氣的形狀。③為楷書的寫法。中間減去了一橫，專用作“乞求”之“乞”。

《說文》中無“乞”字。《廣韻?迄韻》：“乞，求也。”如《論語?公冶長》：“乞諸其鄰而與之。”大意是：到鄰人那里乞求一點送給他。《三國演義》第二十一回：“乞丞相作急圖之。”由“乞求”（動詞）義引申為“乞丐”（名詞），如袁宏道《山居小話》：“余疑其為女乞而問曰：‘爾有丈夫乎？’乞微笑，”這里的“女乞”就是指討飯的女子。因乞丐必貧窮，所以“乞”有時也當“貧窮”講，如《宋書?后妃傳?明恭王皇后》：“外舍家寒乞。”“寒乞”即為“貧寒”義。

請注意：“乞”字有時用如“吃”字，相當于“受”，如《清平山堂話本》：“乞了一驚。”也就是“吃了一驚”的意思，這種用法較為罕見。

——左民安《細說漢字》

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