這個“提高警惕”的“惕”字，是一個會意兼形聲的字。金文①的左邊是個“心”，右邊是“易”字，像“蜥蜴”（四腳蛇）之形，上部是頭，下部有腿有尾。說它是會意字，是認為四腳蛇要咬人，所以要當心！有“心”字表示提高警惕；說它是形聲字，因為是左形（心）右聲（易）。②是小篆的形體，是由金文直接演變而來。③是楷書的寫法，是由小篆直接演變而來。

“惕”字的本義就是“敬畏”或“擔心”，如《左傳?襄公二十二年》：“無日不惕，豈敢忘哉！”大意是：沒有哪一天不擔心的，哪里還敢遺忘呢？在古漢語中，用惕字所組成的復音詞是很多的，大都有“恐懼”之意，如“惕厲”是“危懼”的意思，“惕息”是“恐懼”貌，“惕惕”是“憂懼”的意思。今天也有了雙音詞“警惕”。

請注意：有人把“惕”字寫為“愓”或“”，這都是不對的。“惕”字的右邊是“容易”的“易”，而“易”字沒有簡化，只有以“昜”作偏旁時才能簡化為“??”。因此可見，“愓”、“”的兩種寫法都是錯誤的。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從心，易聲。金文字形為左“心”、右“易”，或作上“易”、下“心”；小篆由金文演變而來，為左右結構。或體與秦簡一脈相承，作從“心”、“狄”聲，為上下結構；隸楷文字由小篆演變而來，寫作“惕”。本義為恭敬。《說文》：“惕，敬也。”由恭敬引申為警惕、謹慎，又引申為畏懼、戒懼。《書·盤庚上》：“惟汝含德，不惕予一人。”《左傳·襄公二十二年》：“無日不惕，豈敢忘職。”杜預注：“惕，懼也。”由畏懼引申為憂傷。“惕”在古代還有疾、急速之義。（郭小武葉青）

——李學勤《字源》

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