“赤日炎炎似火燒”的“赤”字本是個會意字。甲骨文①的上部是個“人”（大），下部是“火”，人被火烤紅了。金文②與甲骨文的形體結構完全一致，只是變得筆形粗壯。③是小篆的寫法，仍然是上“人”（大）下“火”。可是到了楷書④就把“大”變成了“土”，“火”也不像“火”了。

“赤”字本為“被火烤紅”之義，所以后世以“赤”為“紅”，如賈思勰《齊民要術?種椒》：“色赤椒好。”從“紅”又可以引申為“純真”、“忠誠”，如李白《與韓荊州書》：“推赤心于諸賢之腹中。”成語有“赤膽忠心”。從“紅”又可以引申為“光”或“光著”，如杜甫《早秋苦熱》詩：“安得赤腳踏層冰。”這個“赤腳”也就是光著腳的意思。赤膊、赤身裸體中的“赤”字也是“光”的意思。

請注意：在古代表示紅顏色的有好幾個字，如赤、朱、丹、殷（yān煙）、絳、紅、緋等。如果按照由淺及深的不同程度而排列的話，那么這七種紅應該是這樣：紅、緋、丹、赤、朱、絳、殷。“朱”是火紅，“絳”是深紅，“殷”是黑紅。

——左民安《細說漢字》

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會意字。從大，從火。甲骨文、金文字形均為上“大”、下“火”;《說文》古文“大”變“炎”，“火”變“土”;小篆仍作上“大”、下“火”：到楷書時，“大”變成了“土”，“火”中間拆成了兩豎筆，再也不像“火”字了。本義為火紅色。《釋名·釋采帛》：“赤，赫也，太陽之色也。” 《合集》29418：“癸丑卜暊貞：左赤馬其（利）不烈？” （問左邊的紅色馬匹是不是快而不烈）西周早期麥方鼎有“麥賜赤金”，赤金，指紅銅。西周中期衛簋有“賜赤市（黻）攸（鋚）勒”，赤黻指紅蔽膝。《禮記·檀弓上》：“周人尚赤，大事殮用日出。”據五行之說，南方屬火，故又以赤為南方之色，《說文》：“赤，南方色也。”初生的嬰兒全身呈紅色，故叫做赤子。赤子是光著身子來到人世的，因此“赤”可引申為光著、空著、裸露、一無所有等義。紅色象征熱烈，故“赤”又可比喻為忠誠、純真、專一等義，可用來象征革命。

——李學勤《字源》

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