“炎”字是個會意字。甲骨文①的上下兩把大火，火光沖天，表示火旺。②是金文形體，同樣是兩把大火。③是小篆形體，同甲骨文的形體更為接近。④是楷書形體，由小篆直接演變而來。

“炎”字的本義是“火盛”，后又引申為“燒”，如《書經(jīng)?胤征》：“火炎昆岡，玉石俱焚。”“昆岡”是古代傳說中的產(chǎn)玉之山。也就是說：火燒了昆岡，玉石全部被焚。由“燒”又可引申為“灼熱”，如《水滸傳》第十六回：“赤日炎炎似火燒。”假若“炎炎”當“言論美盛貌”講的時候，那么就要讀為（tán談），如《莊子?齊物論》：“大言炎炎。”這就是指言論多而美的意思。

“炎”也與“焰”通，當“火苗”講，如《后漢書?任光傳》：“火炎燭天地。”這里的“燭”字當“照”講。這也就是火光照天地的意思。

——左民安《細說漢字》

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會意字。從二火，會大火之意。本義為火光上升，讀作yán。《說文》：“炎，火光上也。”《書·洪范》：“水曰潤下，火曰炎上。”可泛指焚燒。《書·胤征》：“火炎昆岡，玉石俱焚。”由焚燒引申為熱、極熱，如“炎熱”、“炎夏”;由熱喻指炙手的權(quán)勢。“炎”還假借指炎癥，即身體某部分發(fā)生紅、腫、熱、痛等的癥狀，如“肝炎”、“腦炎”、“傷口發(fā)炎”。又讀作 yàn，義指火光、火焰，這一意義的“炎”后作從炎、臽聲的“燄”。清徐灝《說文解字注箋》：“炎、燄，古今字。”商周甲骨文、金文中用為人名或地名，字形為上下兩“火”，以后結(jié)構(gòu)、字形與甲骨文一脈相承。（郭小武葉青）

——李學勤《字源》

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