“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。”這個“炬”字本為象形字。甲骨文①是一個面朝左而跪坐的人，雙手舉著火炬。商承祚先生說：“此象人執(zhí)炬火……許君殆未見炬之專字，而借苣為炬。”②是小篆的形體，借“苣”為“炬”。③是楷書的形體。

《說文》：“苣，束葦燒也。”束葦而燒即作火把用，如《晉書?苻堅載記下》：“系炬于樹枝，光照十?dāng)?shù)里中。”由“火把”義又可以引申為“焚燒”，如杜牧《阿房宮陚》：“楚人一炬，可憐焦土。”又引申為“蠟炬”義，如李商隱《無題》：“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。”

后世，“苣”與“炬”有了明確的分工。“苣”為蔬菜名，即“萵苣”。還有一種菜叫“苣（qǔ）荬菜”，別稱“匍莖苦菜”，嫩苗可吃，葉可制農(nóng)藥，能防治蚜蟲。“炬”專用作“火炬”、“蠟炬”等。

——左民安《細(xì)說漢字》

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形聲字。從艸，巨聲。本義是指用草稈扎成的火炬，即火把。后作“炬”。《說文》：“苣，束葦燒。”《墨子·備城門》：“寇在城下，聞鼓音，燔苣。”《集韻·語韻》：“苣，或從火。”（白于藍(lán)）

——李學(xué)勤《字源》

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