這是“燃燒”之“燃”的本字“然”，原為會意字。①是金文的形體，左上角是“肉”，右上部為“犬”，下部為“火”，表示以火燒犬肉。②也是金文的形體，其下部更像火苗上冒的形狀。③為小篆的形體。④為楷書的寫法。

《說文》：“然，燒也。”其實(shí)“然”字的本義為“以火燒犬肉”，古時以犬祭天，燔燒犬肉為祀。由此可以引申為“燃燒”義，如《三國志?魏書?劉馥傳》：“夜然脂照城外。”可見“然”字就是“燃”字的本字。正因?yàn)榭瑫叭弧币芽床怀觥叭紵敝x了，所以后人就在“然”字的左邊又增一“火”字，成為新的形聲字“燃”。其實(shí)，這個“火”字顯得重復(fù)，因?yàn)椤叭弧毕碌乃狞c(diǎn)就是“火”。

“然”字還被借為指示代詞用，如《荀子?勸學(xué)》：“教使之然也。”也就是說：教育使他這樣呢。也可表示肯定的回答，如《論語?陽貨》：“然，有是言也。”也就是說：對，我說過這話。“然”字有時也可以作形容詞的詞尾，如《詩經(jīng)?邶風(fēng)?終風(fēng)》：“惠然肯來。”這是說：和藹可親的樣子來到身邊。

——左民安《細(xì)說漢字》

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形聲字。從火，肰（rán）聲;或體為從艸、難聲的形聲字。徐鉉案語：“艸部有?，注云艸也。此重出。”段玉裁注：“按，篆當(dāng)作??;或古本作??，轉(zhuǎn)寫奪火耳。”按照段注，《說文》或體應(yīng)作，或，為從火、難聲或?聲的形聲字。“然”字本義是燃燒。《說文》：“然，燒也。”徐鉉注：“然，今俗別作燃。”《孟子·公孫丑上》：“凡有四端（仁、義、禮、智四種開端）于我者，知皆擴(kuò)而充之矣，若火之始然，泉之始達(dá)。”“然”字因借用作代詞、嘆詞、副詞、連詞、助詞等，本義反被掩蓋了，為便于區(qū)別，人們又在“然”下增加形符“火”，造了個從火、從然、然亦聲的會意兼形聲字“燃”。從此，“燃”專職指燃燒，“然”則用于各種假借義。戰(zhàn)國文字左上為“肉”的古字形，左下為“火”，右為頭朝左的直立犬形;小篆結(jié)構(gòu)略有變化，上左為肉形、右為“犬”，下為“火”。就構(gòu)形取意而言，有一種直觀通俗的理解，認(rèn)為以“火”燒“犬”之“肉”即為“然”（燃）。后來為了形體結(jié)構(gòu)平整，位于下部的火形演變成“灬”。（郭小武 葉青）

——李學(xué)勤《字源》

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