這是“星火燎原”的“燎”字，是個象形字。甲骨文①的下部是“火”，上部是“木”，“木”字上面的小點表示火焰。②是金文形體，類似于甲骨文。③是小篆的寫法，其上部的“木”已經發生了訛變，下部的“火”依然在。④是楷書的寫法。因為下面的“火”訛變為“小”，所以在其左邊又增加一個“火”旁，表示“燎”與“火”有關。

“燎”字的本義是“放火焚燒草木”，如《詩經?小雅?正月》：“燎之方揚，寧或滅之?”大意是：那焚燒草木的野火正旺，難道會有人撲滅它？由“焚燒”又可以引申為“烘烤”，如《后漢書?馮異傳》：“對灶燎衣。”也就是對著灶火烘干衣服的意思。不過這里的“燎”字應讀作liǎo。

請注意：在古籍中常見“燎發”一詞，其實并非直指燒頭發，而是比喻消滅仇敵極容易，如《隋書》：“攻如燎發，戰似摧枯。”也就是說：進攻猶如火燎毛發，作戰就像摧枯拉朽。又“遼”字簡化成“遼”，但“燎”字右邊不能寫成“了”。

——左民安《細說漢字》

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會意兼形聲字。從火，從尞，尞亦聲。本義為放火焚燒。《說文》：“燎，放火也。”《詩·小雅·正月》：“燎之方揚，寧或滅之。” （野火燒得正旺，誰能將它撲滅）鄭玄箋：“火田為燎。”泛指火燒。由火燒義引申為烘烤、燒焦。這些意義讀作liǎo。“燎”可轉指火把、火炬，還引申為燙，這些意義讀作liáo。由火炬義引申為照明，還引申為夜間打獵，又專指古代焚柴祭天，這些意義讀作liào。按，甲骨文有“尞”字，從火上木形會意，為“燎”本字，“燎”則是“尞”的分化孳乳字。（郭小武葉青）

——李學勤《字源》

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