這個“爨”字讀作cuàn，本為會意字，結構相當復雜，而且越變越繁。①是《說文》中籀文的形體，外形為大的灶門，雙手堆柴于火上。②是小篆的形體，其上部又增加了雙手執灶具之形。③為楷書形體，直接由小篆演變而來。

“爨”字的本義是“燒火做飯”，如《孟子?滕文公上》：“許子以釜甑爨，以鐵耕乎?”大意是，許行也用鍋甑做飯，用鐵器耕田嗎？由“燒火做飯”的本義又可以引申為“灶”，如《墨子?備城門》：“二舍共一井爨。”也就是說：兩戶人家共同使用一口井一個灶。

請注意：宋雜劇和金院本中某些簡短表演的名稱，也常稱為“爨”，如《講百花爨》、《文房四寶爨》等。另外，“爨”字的筆畫很多，歷來數法不一，《說文解字》和《康熙字典》都放在二十九畫內，而新《辭海》卻放在三十畫內，我們應以新《辭海》為準。

——左民安《細說漢字》

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會意字。《說文》說之甚詳：“爨，齊謂之炊爨。臼象持甑，冂為灶口，??推林內火。”字形的上部像兩手持著甑類炊器，中間是灶門，下部像兩手拿著薪木送入灶門，最下部是火。“爨”的常用簡體是省去下面的兩只手，字見《集韻》。《說文》籀文當是另一簡體。它們的本義都是燒火做飯。這類在文字偏旁中又夾雜著一些象形構件（如“爨”中像灶門的“冂”）的象意字，無法確定其為象形字還是會意字。說它是哪一類都有道理、但又不完全準確，這也正是六書理論自身的不足。以上是秦系文字的“爨”，戰國文字另有如下異體：

1、2、4、5 《戰文編》 168頁。3 《馬王堆》409頁。上列“爨”字主要集中在楚地流行，還有一些其他變體，在此不一一詳列。其字形大概是中部為炊器，下從火，表示燒火做飯的意思。上部所從當是從“允”聲或“允”的省聲。這些異體字在西漢以后就逐漸消亡了。

——李學勤《字源》

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