這就是“垂涎三尺”之“涎”字的異體字“?”。這個字很有意思，甲骨文①的右邊是面朝左跪著的一個人，張開大嘴巴，其左是從口中流出了長長的口水——饞人想吃美味，但又吃不上，于是“垂涎三尺”。可見這是個會意字。②是小篆的形體，是由甲骨文直接演變而來的。③是楷書形體。

“?”字到了后世，一般寫作形聲字“涎'請注意：“涎”字不讀yán（延），必須讀為xián（閑）?！跋选弊值谋玖x是“唾沫”、“口水”，如杜甫《飲中八仙歌》：“道逢曲車口流涎。”也就是說：路上碰到拉酒曲的車子，口就流唾液了。當“涎涎”二字連用時，若讀為xián（閑），那就錯了。這里必須讀yàn（硯），表示光澤的樣子，如：“燕燕尾涎涎。”（《漢書?孝成趙皇后傳》）這說明燕子的尾羽經太陽光一照，光澤耀眼，這就叫“涎涎”。

——左民安《細說漢字》

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會意字。 《說文》：“?，慕欲口液也。從欠，從水。”丁福保《詁林》云青按語：“唐寫本《玉篇》?注引《說文》：慕也，欲也，亦口依也(依當作液)。蓋古本如是，今二徐本慕下、欲下皆奪‘也’字，宜補。”段玉裁注：“俗作涎，郭注《爾雅》作唌。”邵瑛群經正字：“《爾雅·釋言》：漦，盝也。郭注：漉漉出涎沫。涎，正字當作??！读鶗灐吩疲骸畯乃窌?，俗作涎，非。’ 《爾雅》陸氏本又作‘唌’。釋云：唌，字當作?。按，唌， 《說文·口部》：語，唌嘆也，從口延聲。音同義異。”于省吾《甲骨文釋林·釋?盜》：“甲骨文?字，有的象以手拂液形，有的象口液外流形，故后世形容人之貪饕，以垂涎為言。甲骨文盜字只一見，與?同用?？谝簽?之本義，引申之則為水流泛濫無方。”甲骨文?字作、等形， 《說文》小篆作，演變為從水。涎字最遲見于東漢時代碑文。?涎當為古今字。（周寶宏）

——李學勤《字源》

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