“有朋自遠方來。”這個“朋”字本為象形字。甲骨文①就像兩串貝（或玉）連結在一起的形象。郭沫若認為就是古人的“頸飾”。②是金文的形體，與甲骨文相似。③是《說文》借“鳳”字古文的形體為“朋”。④為楷書的寫法。

《說文》認為“朋”就是“古文‘鳳’”，象形。此說不妥。“朋”字本為“貝”的數量的稱謂，五貝為一串。兩串為一朋，如《詩經?小雅?菁菁者莪》:“錫（賜）我百朋。”也就是說：賜給我一千個貨幣。因一朋為兩串，所以可以引申為“朋友”義，如李白《陳情贈友人》：“斯人無良朋。”意思是：這個人沒有好朋友。由此又可以引申為“朋黨”，即有“互相勾結”之義，如屈原《離騷》：“世并舉而好朋兮。”大意是：世上隨聲附和的人互相勾結啊！由“朋黨”又可以引申為“倫比”，如《詩經?唐風?椒聊》：“彼其之子，碩大無朋。”就是說：像她那樣的好姑娘，誰能比她更健壯。

“朋”字的遠引義就是“齊”、“同”，如《后漢書?李固杜喬傳贊》：“朋心合力。”也就是齊心合力的意思。

——左民安《細說漢字》

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