“氏”字本為象形字。甲骨文①是一個面朝右側立的人，手里提著一個陶器之類的東西。金文②的形體沒有大變，不過人手所提之物已上升到臂中間。③是小篆的形體，臂上的一點變成了一橫，同時也失去了人形。④是楷書的寫法，由小篆直接演變而來。

“氏”字本義已經消失，后來被假借為代表“氏族”之“氏”，是古代貴族標志宗族系統的稱號，為姓的支系，用以區別子孫之所由出生。古代女子稱姓，男子稱氏。不過女子嫁后，也往往在其父姓之后系一“氏”字。另外，遠古傳說中的人物也往往稱氏，如“神農氏”、“伏羲氏”、“夏后氏”等等。舊時對學術上很有造詣的人的尊稱，多在其姓之后加一“氏”字，如“左氏”（左丘明）、“許氏”（許慎）、“段氏”（段玉裁）等。

請注意：我國古代西北部有一個民族叫“月氏”，這里的“氏”字必須讀為zhī（支）。

“氏”字是個部首字。不過在漢字中從“氏”字的字很少。

——左民安《細說漢字》

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構形不明。或說“匙”之初文。始見于甲骨文。西周金文“氏”字豎畫上加飾點，春秋金文飾點變為一短橫。戰國文字“氏”字豎畫上的短橫或下移作，或縮半作，豎筆或穿透作。作“”形者，為《說文》篆文所本。 《說文》認為“氏”字“象形，乁聲”，不確。 “氏”是同姓貴族的不同分支。《左傳·隱公八年》：“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。”陳逆簋：“陳氏裔孫逆。”古代稱呼已婚婦女，常于其父姓之后系“氏”。《儀禮·士昏禮》：“祝告，稱婦之姓曰：‘某氏來婦。’”乎簋：“乎作姞氏寶簋。”這些意義的“氏”讀為shì。月氏，漢代西域國名。這種意義的“氏”讀為zhī。“氏”通“祇”。長甶盉：“井白(伯)氏(祇)寅不奸。” (井伯恭敬不偽)又通“是”。中山王鼎：“氏(是)以寡人許之。” (因此我答應他)（徐在國）

——李學勤《字源》

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