這個“尹”字讀作yǐn，本是會意字。①是甲骨文，一豎是一枝筆的形象，右邊是一只手，是史官執筆辦事之意。②是金文的寫法。③是小篆的形體。④是楷書的形體。都是從甲骨文演變而來的，并無多大變化。

《說文》：“尹，治也。”其實“尹”字的本義并非“治理”，本義應為“長官”，如《尚書?益稷》：“庶尹允諧。”“庶”為“眾”義；“允”為“確實”義；“諧”為“和諧”義。原話的大意是：眾長官確實很和諧。再比如“師尹”是周官名；“令尹”是春秋時楚官名；“關尹”是古時守關之吏；“京兆尹”是古代掌治京城的官。我國在1914年，省下設道，道置道尹，為一道之行政長官。由“長官”義又引申為“治理”，如《左傳?定公四年》：“以尹天下。”也就是“以治理天下”的意思。

——左民安《細說漢字》

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會意字。像以手持物形。所持物多以為是筆形，即古之“聿”。“尹”是以用手持筆會治事之義。《說文》：“尹，治也。從又、丿，握事者也。”現在人們對“尹”字的認識其實并沒有超越許慎多少。說所持像筆，也純屬猜測。“尹”在文獻中最常用的詞義是治事之職官。“治”與“治者”是動、名相因，不必指定哪個是本義，凡與文字構形有直接聯系的意義都可視為本義。“尹”字發展到春秋，為了追求字形的對稱美觀，左右兩側圓轉對稱，已看不出以手持物的樣子了。《說文》古文所從的“尹”更分裂為左右對稱的兩只手，其訛變的過程與“君”字古文所從“尹”完全相同。（李守奎）

——李學勤《字源》

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