“官不過侍郎，位不過執戟?！边@個“執”字本為會意字。①是甲骨文的形體，左邊是類似手銬一類的刑具，右邊是一個面朝左半跪著的人，雙手被手銬鎖住。②是金文的形體，與甲骨文相似。③是小篆的寫法，左邊的刑具和右邊的人都失去了原形。④為楷書的繁體字。⑤為簡化字。

《說文》：“執，捕罪人也。”許慎的說法正確。“執”字的本義就是“拘捕”、“捉拿”，如《韓非子?外儲說左下》：“衛君欲執孔子，孔子走，弟子皆逃。”再如《左傳?僖公五年》：“遂襲虞，滅之，執虞公。”大意是：便立即襲擊虞國，把虞國消滅，捉住了虞國的國君。由“捉拿”又可以引申為“握”，如《荀子?哀公》：“上車執轡（pèi）。”意思是：上車握住牲口韁繩。由“握”又能引申為“主持”、“主管”，所謂“執牢獄者”就是主管牢獄的官，“執政”就是掌握政權的人，如《舊唐書?黃巢傳》：“大詬（gòu）執政。”這是說：（黃巢）大罵掌權的人。后來，“執”字又引申為“執行”，在現代漢語中經常出現。

——左民安《細說漢字》

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會意字。從丮(jǐ)，像伸出雙手之人形;從?(幸，niè)，像手銬之形;全字表示給伸出雙手之人戴上刑具。本義為拘捕。《說文》：“執，捕罪人也。”《詩·大雅·常武》：“鋪敦淮??(布陣靠近淮水邊)，仍執丑虜。”由拘捕義引申為持、拿，又引申為掌握、掌管、主持、控制、施行、堅持、固執等義。“執”又由“持、拿”引申為持、拿的東西，即憑單，如“回執”、“收執”。甲骨文像人(或朝左，或朝右)雙手戴刑具之形，或連頭頸一起使用刑具束縛。文例有“執羌” (逮住了羌族的人)、“執寇”(逮住了強盜)、“執兕”(逮住了犀牛)等。金文字形漸趨訛斷或有加繁。文例中很多是“折首執訊”，指在戰斗中斬掉敵人的首級，逮住敵人作俘虜。小篆成左“?”、右“丮”;隸楷文字由小篆演變而來，寫作“執”?，F代漢字簡化時，“執”據草書簡作“執”。（郭小武葉青）

——李學勤《字源》

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