這是“居尊若卑”的“卑”字，本為會意字。①是金文的形體，左上部是一個橢圓形的酒器之形，下部為一只左手，表示奉酒器之意。②是小篆的形體，原來酒器之形訛變為“甲”字。③為楷書的寫法。

《說文》：“卑，賤也，執事也。”許說不妥。“賤”、“執事”為引申義。其實，“卑”字本義應為“手執酒器”。因執酒器為尊者酌酒的人為低下之人，所以就引申為“卑”，如諸葛亮《出師表》：“先帝不以臣卑鄙。”這是說：先帝（劉備）不認為我卑賤見識短。由人的地位低引申為地勢“低”，如《史記?賈誼傳》：“聞長沙卑濕。”意思是：聽說長沙地勢低而又潮濕。由“低”又可以引申為“衰弱”，如《國語?周語下》：“王室其愈卑乎!”這是說：王室越來越衰弱了。

請注意：《荀子?宥坐》中有這樣的話：“卑民不迷。”這里的“卑”字實為“俾”字的通假字，當“使”講，原意是：使民不迷。這里的“卑”必須讀作bì。

——左民安《細說漢字》

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會意字。商代甲骨文從又持甲，又為手之象，甲為帶柄器械狀，合此二構件蓋會持械做事意。此正卑之初文與本字，持械做事為下等人所為，卑賤。西周春秋時，器柄衍出一橫，與又結合成攴，帶有聲化趨向，卑與攴并唇音。戰國時除極個別字保留聲化趨向外，主流結構則是承用商代結構，或則全同，或則省略器柄作從田從又;不甚規范的，或又旁作寸、父、尹，或田下衍出一橫，或又作 、、、、、，嚴重的作，或田上出頭為由。《說文》整理作從??甲是理據重構。楷書作卑。《康熙字典》8筆，作;《現代漢語規范字典》亦8筆，作卑。或作??(《正字通》)，俗體。本義是卑賤。《公羊傳·隱公元年》：“桓幼而貴，隱長而卑。”引申指卑微，弱小。馬王堆漢墓帛書《戰國縱橫家書》：“燕齊甚卑。”引申指謙卑。《易·謙》：“謙謙君子，卑以自牧也。”卑?(sī)，承盤，馬王堆漢墓遣冊竹簡及江陵鳳凰山167號漢墓竹簡均記載有此器。以上讀bēi。同“?”，指形體下部大，讀bì。指補償，讀pí。卑水，在四川會理縣東北，方俗音轉讀bān。通“俾”，使;順從。簋：“卑克氒(厥)敵。”中山王鼎：“(忠臣賈)克順克卑(俾)。”通“譬”，如郭店楚簡《老子》甲本：“卑道之才(在)天下也。”通“嬖”，寵幸。郭店楚簡《緇衣》：“毋以卑御(塞)妝(莊)句(后)，毋以卑大夫、卿、事(士)。”（張標）

——李學勤《字源》

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